Сам дед никогда бы не управился в одиночку со всем этим хозяйством. Сыну за шестьдесят, со здоровьем не очень, от внуков помощи тоже не дождешься. Так что приходится крутиться. Добровольных помощников с «трубами горящими» и мордами синюшными всегда можно подыскать и направить их избыточную энергию в нужное русло. Для этого у деда Трофима имеется самогонный аппарат, изготовленный на родном заводе из электротехнической меди еще в советские времена. Напиток с отсечением «голов» и «хвостов» и тремя стадиями очистки и перегонки получается высочайшего качества, и его с удовольствием бы у него покупали широкие слои поселкового населения. Однако Афанасьевич его производил не ради личного финансового обогащения, исключительно для бартерных сделок с односельчанами. Хочешь вкусить амброзии, приходи, работа по хозяйству всегда найдется, или принеси что-нибудь нужное — мясца, овощей, пирогов горячих и так далее в том же духе, но только не уворованное, за этим Смирнов следит внимательно поскольку имеет полное представление об экономическом потенциале всякого обитателя поселка Дымово.

Вся эта жизненная катавасия стала теперь неотъемлемой частью моей — Илема Этанарского сущности. Таким образом к моим двумстам сорока восьми годкам прибавилось еще восемьдесят пять, вполне полноценно прожитых лет, а с ними все знания, умения и навыки Трофима Афанасьевича Смирнова.

Тем временем тело аборигена продолжало выполнять необходимые действия. Выйдя из автомобиля, отпер ключом калитку. Во дворе меня встретил громким недовольным мявом Чубайс, здоровенный рыжий котяра, хитрющий и вороватый, как его ныне сбежавший за бугор тезка. Однако мышелов отменный. За что и держу.

— Потерпи чутка, — отпихнул ногой трущегося о ногу настырного кота, — видишь, хозяин подзадержался… и вообще, обстоятельства врагу не пожелаешь.

На что рыжий одарил меня недовольным взглядом бесстыжих зеленых глаз, будто хотел сказать — это еще нужно посмотреть, кто тут хозяин.

Осмотрелся. Все вроде бы привычно и в то же самое время в новизну. Распахнул створки ворот и медленно аккуратно закатил «Рыжика» во двор. Поднял крышку багажника, извлек оттуда с десяток пластиковых пакетов доверху набитых листьями иван-чая. Еще столько же вытащил из задней части салона автомобиля. Перенес добычу под навес и распределил нетолстым слоем по лежащим на плитах холстинам.

Завтра подвяленное сырье прогоню через электро-мясорубку и отправлю на пару дней в эмалированные кастрюли для ферментации. После того, как зеленая масса даст приятный цветочно-яблочный дух разложу на противни и помещу в расположенную в саду отапливаемую дровами сушилку. Получившийся продукт сдам сапрыкинским приемщикам по пятьсот целковых за кило. Сегодня я приволок полцентнера листьев, после усушки и утруски получим примерно семь килограммов Русского чая — так его когда-то называли заграничные гурманы. Так что считайте прибыль, разумеется, за вычетом текущих расходов на бензин, электричество и прочие мелочи. Потом пойдут ягоды и грибы. Черника особливо востребована, боровики и рыжики также ценятся приемщиками заготконторы. Зимой пушнина. По весне заготавливаю молодые побеги папоротника орляка, китайцы, говорят едва ли не с руками отрывают. По весне в наших прудах и озерах лягух предостаточно, но французы как-то не заинтересовались. Жаль, а то бы наловил, сколь скажут. Хе-хе-хе! Вот так целый год и кручусь с небольшими перерывами на поболеть, но это, по большей части, в межсезонье.

Покончив с делами, направился в дом, сопровождаемый совсем уж ошалевшим Чубайсом. Этот засранец мышей ловит, но не жрет. Предпочитает магазинные корма. А мыши — вот они полтора десятка ровными рядочками разложены у крыльца.

— Молодец, Чубайс! — Я погладил вскочившего на перила громко урчащего кота. И, кряхтя по-стариковски, начал потихоньку взбираться вверх по ступенькам.

Разбудил меня проникший в спальню солнечный лучик. Забыл перед сном зашторить окна, получи по полной программе. Времени около шести. Кот, свернувшись калачиком в кресле напротив, то ли дрыхнет без задних ног, то ли бдит вполглаза непонятно — глаза слегка приоткрыты, однако реакция на мое пробуждение нулевая. Возвращаясь вчера домой, я сильно опасался, что Чубайс не признает нового хозяина в старом теле. Мне действительно показалось, что тот все прекрасно понял, но поскольку прогонять с подведомственной территории его никто не собирается и в кошачьем корме ему отказа нет, прохиндей мгновенно успокоился и принял подмену личности хозяина как данность.

Сергей не подвел, вот только пришел вместе с «Оком Саурона». Все попытки соседа избежать компании супруги под предлогом помощи деду «в переборке карданного вала» и что ей там делать нечего успеха не возымели. Чуткое женское сердце обмануть невозможно, особенно если оно любящее. К приходу гостей у меня было все более или менее готово. Картошка почищена и ждет того момента, когда её порежут и отправят на сковороду, копченые мясо и рыба, а также домашняя колбаса и прочие деликатесы на кухонном столе, банки с солениями подняты из подвала, свежие овощи вымыты горячей водой. К бутылке приготовленного по лучшим рецептам шотландских самогонщиков напитка добавил еще одну емкость вишневой наливки — для дамы.

В ситуации между супругами Игнатьевыми я мгновенно разобрался, стоило лишь им появиться в моем дворе. Чтобы не подвести соседа, Глафиру оставил жарить картофан и сервировать стол, а сам повел его в гараж для «переборки карданного вала», посетовав при супруге, что злосчастная железяка без помощи соседа ну никак не хотела перебираться. Хе-хе. Ложь во спасение.

В гараже накатил Сергею соточку самодельного «вискарика». Сам не стал — за столом приму. Пятидесяти капель для расширения сосудов старику вполне достаточно.

Удивительно, насколько у человека гибкая психика, и как быстро она приспосабливается к окружающим реалиям. Еще несколько часов назад мое сознание находилось в сильном здоровом молодом теле. Я мог руками без помощи магии завязать в узел железный прут диаметром пару сантиметров (здешнюю метрическую систему мер я принял как само собой разумеющееся), или пальцами скатать в трубочку серебряную монету в десять тунг.

Пока сосед дегустировал напиток, закусывая вяленым мясом, при этом цокал языком и закатывал глаза от удовольствия, я немного постучал трубой по наковальне, мол работа движется, женщине волноваться не о чем.