Удачное же знакомство с княжичем Приамурским могло бы стать первым шагом к выгодному браку. Тем более что Станислав оказался очень симпатичным человеком. Жаль, что она не встретила его раньше.

В освещённой тёплым светом люстры чайной комнате было тихо, только потрескивал недавно растопленный камин. Даже в середине лета иногда вечерами становилось слишком прохладно.

В комнату заявился брат. Ему, похоже, было скучно в одиночестве у себя, но Константин мог помешать разговору с папенькой.

— Добрый вечер, — Елена сделала вид, что улыбнулась.

— Не кривись, тебе не идёт, — хмыкнул брат, усаживаясь за чайный столик. — Ты против компании?

Елена откинула за плечо высокий хвост и только хмыкнула. Она вообще не хотела ничего с братом обсуждать, а то начнёт сейчас свои нравоучения.

— Что думаешь по поводу Орлова? — Константин наклонился к столу и принялся наливать себе чай.

Никого из прислуги поблизости не было. Елена сама отпустила их, чтобы не мешали, а теперь брат позволял себе разговаривать с ней в подобном развязном тоне.

— Мы уже не на вечеринке, соблюдай приличия, Константин, — фыркнула она.

— Да ладно, — тот отмахнулся. — Мы же дома. Даже папенька всё ещё не соизволил прийти. Так, что ты думаешь?

— Смотря что ты имеешь в виду? — Елена нахмурилась.

— Он похож на Алексея Александровича. Почти одно лицо, — брат пожал плечами.

— Так Орловы императорских кровей, — ответила она. — Князья императорской крови... — чуть тише проговорила она.

— Породниться с таким родом было бы очень и очень выгодно, — Константин продолжил недосказанную мысль. — Только будешь куковать потом в Приамурье. Брат рассмеялся почти до неприличия громко.

— А может он и не Орлов вовсе? — Елена понизила тон. — Может, он и вправду цесаревич?

— Его Императорское Высочество под видом похожего на него княжича Орлова разъезжает по столице, чтобы посетить вечеринки? Брось, — усмехнулся Константин.

Елена не сводила с него глаз.

— Ты правда думаешь, что это возможно? — он облокотился на стол.

— Не складывай локти, — Елена легонько ударила брата по руке. — А почему нет? От цесаревича ни слуху ни духу, вот уже сколько...

— Ну, не знаю. Это вряд ли. Прихоти государей понять сложно, но это глупо. Слухи и так уже расползлись по всей империи.

Елена только вздохнула. Скорее всего, они и правда просто похожи.

— Как думаешь, может, проверим этого Орлова? Они такие скрытые. Живут там себе почти в тайге, никуда не выезжают, — Елена подлила чай.

— Сообщи папеньке, что желаешь с ним поближе познакомиться, он для тебя мигом всё узнает, — снова рассмеялся Константин.

Как будто услышав, что о нём говорят, в чайную комнату вошёл Сергей Иванович в сопровождении лакея.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — Константин встал.

— Сиди, милая, — отец повернулся к Елене, тоже собиравшейся подняться. — О чём хотели поговорить, дети?

Отец приказал лакею ожидать у дверей в комнату и сам сел за стол, поглядывая на чайный сервиз.

— Изволите чаю, папа? — Елена улыбнулась самым милым образом. — Я отпустила прислугу.

— Изволю, — кивнул тот.

— Отец, сестра хотела поговорить о княжиче Приамурском Орлове Станиславе Игоревиче, — начал брат.

Елена застыла с заварником в руке и посмотрел на Константина самым суровым образом. Но тот только ухмыльнулся и обратил всё своё внимание на отца.

— Известен мне такой, — тот кивнул. — Слыхал, он поступает в Его Императорского Величества гвардию.

— Именно, — согласился брат. — Нам выпала честь познакомиться с Его Высочеством на моей вечеринке.

Отец поморщился — такие неофициальные мероприятия ему прямо костью в горле вставали. Но запрещать не запрещал.

— Так вот, папа, я имела смелость пригласить Его Высочество на ужин. Он защитил мою честь, к тому же.

Елена не ожидала, что получит от отца такой взгляд, словно это пощёчина. Она опустила голову и уставилась в чашку с чаем.

— Защитил честь? От кого? Почему мне об этом неизвестно? Где была охрана, гвардейцы? — с напором спросил отец. — Я говорил, что ваши неформальные вечеринки — дурной тон.

— Ничего страшного не произошло, папа, на вечеринке напившийся Чарторыжский отпускал непристойности в мой адрес, Станислав осадил его, а Константин приказал охране его удалить, — негромко произнесла Елена.

— Понял, — отец, кажется, немного успокоился.

— Княжич очень похож на Его Императорское Высочество, прямо как брат-близнец, — Елена решительно посмотрела на отца. — Я даже подумала, что, быть может, это и есть.