Чтобы смоделировать значения P сфокусируемся на следующем за P изменении численности. Формально

. Это означает, что, учитывая текущее значение , скажем, , а также  и , например,  и , можно предсказать изменение . Таким образом, в начале следующего временного периода суммарная численность составляет .

Введём несколько вспомогательных обозначений для упрощения восприятия математической модели. Пусть

 – размер популяции, измеренный в момент времени , тогда  это приращение или изменение численности между последовательными моментами времени.

Ясно, что

 зависит от , поэтому можно встретить подстрочный индекс  рядом с , так как для разных значений  приращение  оказывается разным. Тем не менее, этот индекс не редко пропускают.

Теперь то, что нас в конечном итоге волнует, это понимание динамики популяции

, а не только приращения . Но . Объединив константы вместе, обозначив за , модель стала гораздо проще: .

Популяризаторы науки часто называют константу

 конечной скоростью роста населения. (Слово «конечный» используется, чтобы отличить это число от любого вида мгновенной скорости, которая включала бы производную, как вы знаете из курса дифференциального исчисления. Для значений , , и  использованных ранее, вся модель теперь имеет вид , где . Первое уравнение, выражающее  через , называется разностным уравнением, а второе, задающее , является его начальным условием. С этими двумя уравнениями легко составить таблицу значений численности  с течением времени, как в таблице 1.1.

Таблица 1.1. Рост популяции по простой модели

Момент времени Численность

0 500

1 (1. 07)500 = 535

2 (1. 07)2500 = 572.45

3 (1. 07)3500 612.52

… …

По закономерностям в таблице 1.1 легко перейти от рекуррентного соотношения для

 к замкнутой форме записи, чтобы осталась только зависимость от  в явном виде: . На этой модели теперь легко предсказать численность популяции в любое время.

Может показаться странным называть

 разностным уравнением, когда разность  там не появляется. Однако уравнения  и  эквивалентны, поэтому любое из них разумно определять одним и тем же термином.

Пример. Предположим, что система математического образования имеет очень жесткие ограничения на целевые цифры приёма в ВУЗы (что вполне реалистично на просторах СНГ), по которым каждый год выпускается 200 молодых специалистов и все сотрудники пенсионного возраста уходят на заслуженный отдых. После того, как состоялся очередной выпуск, только 3% остаются работать по специальности, чтобы связать свою профессиональную деятельность с математикой, остальные либо эмигрируют, либо находят выше оплачиваемую работу. Чтобы написать разностное уравнение в этой системе, где будем измерять

 в поколениях, нужно просто заметить, что уровень «смертности» равен , в то время как эффективная «плодовитость» системы равна . Следовательно, .

Вопросы для самопроверки:

– Будет ли общая численность математиков расти, а не уменьшаться при таких условиях?

– Предположим, вы не знаете эффективной «плодовитости», но знаете, что численность

 стабильна (неизменна) с течением времени. Какой должна быть ? (Подсказка: поймите, что такое , если численность стабильна?) Если каждый год выпускается 200 молодых специалистов, какая их часть должна оставаться в системе и обучать математиков следующего поколения?

Обратите внимание, что в этой последней модели мы игнорировали тех математиков, кто не участвует в обучении математиков следующего поколения. Это на самом деле довольно распространенный подход и упрощает модель. Однако это означает, что делаются дополнительные предположения. Для конкретного направления точное количество учителей может мало влиять на то, как растет численность специалистов. Возможно, учителя всегда встречаются примерно в равном количестве с узкими специалистами, так что мы знаем, что общая численность людей, посвятивших жизнь математике, просто вдвое превышает число учителей математики. С другой стороны, численность профессиональных математиков может вести себя иначе, чем численность учителей математики, но независимо от того, мало ли учителей или их много, всегда достаточно, чтобы появление учителей происходило непрестанно. Таким образом, именно численность учителей математики является важным параметром для отслеживания, чтобы понять долгосрочный рост или сокращение числа профессиональных математиков в стране.

Вопросы для самопроверки:

– Можете ли вы представить себе обстоятельства, при которых игнорирование уменьшения числа профессионалов той или оной области было бы хорошей идеей?

Так что же такое разностное уравнение? Теперь, когда увидели разностное уравнение на примере, можно попытаться дать строгое определение: разностное уравнение – это формула, выражающая значения некоторой величины

 в терминах предыдущих значений . Таким образом, если  является какой-либо функцией, то  называется разностным уравнением. В предыдущем примере использовалась , но часто  будет более сложным.