— Облака сегодня низко, — обратила свой взор вниз Сати.

Туманные покрывала лежали в нескольких сотнях шагов ниже расположения Ордена.

— А Гатхи разошелся. Чувствуется неумолимая поступь лета, — кивнул Дзун Ши с легкой улыбкой. — Я рад твоему возвращению, младшая Бхоль. Ты была одним из лучших моих учеников.

— Спасибо, наставник!

— Однако меня беспокоит твое текущее поведение. Ты ведь присылала мне письмо больше года назад, верно?

— Да. Ваш ответ дошел до Шейчжоу, наставник.

— Рад это слышать. Я беспокоился о тебе, ученица. Письмо, отправленное тобой, было наполненной болью, отчаянием и ненавистью. Ты в красках живописала злодеяния Ублюдка Ли и свои переживания на сей счет.

Сати склонила голову и неловко погладила шею:

— Да, тогда я плохо умела контролировать свои эмоции…

— Ты писала о том, что желаешь убить своего сюзерена, а потом убить себя саму, поскольку правила Ордена строго запрещают вредить господину.

— Г-хм, — Бхоль оглянулась, проверяя, не слышит ли их кто-то поблизости. К счастью, двор был пуст. — Дела прошлого…

— Прошлого? — приподнял брови Дзун Ши. — Лучше скажи, почему ты не последовала совету из моего письма?

— Я научилась не принимать его зверства близко к сердцу, — кивнула Сати, вспоминая давнее послание.

— Нет, я о другом моменте письма: “Если ветка на цветущем дереве засыхает, ее обрезают под корень”.

— М-м, так… вы имели в виду Ли Кона?! Простите, тогда я не поняла скрытый посыл…

— Ученица, — покачал головой Дзун Ши разочарованно.

— Но ведь господин Кон — средний принц Чайфу. Если бы я предала его или совершила открытое нападение, поднялся бы страшный скандал. Репутация Ордена Семи Облаков была бы подмочена!

— Это так. Но я получил согласие от самого настоятеля. Да, подобное ударило бы по Ордену, но не так сильно, как тебе кажется. Ли Кона в то время сильно не жаловали при дворе. Это сейчас, по слухам, отец принял его обратно, но в то время многие бы вздохнули спокойно, если бы его не стало. Конечно, тебе было бы сложно дальше служить на благо Ордена с черной меткой. Но мы бы нашли тебе иное занятие.

— Простите меня за скудоумие, наставник.

— Ладно уж. Как ты и сказала — все это дела прошлого. Ныне Ли Кон на хорошем счету у гуна Чайфу. До нас доходили слухи, что он решил принять участие в турнире Стального Кулака и наладить отношения с Лонглин?

— Все вышло… несколько сумбурно… — произнесла Сати осторожно.

Девушка поведала вкратце о перипетиях случившегося в Яхуэй, умалчивая о некоторых моментах. Согласно правилам Ордена присяга была первостепенна, и вассал не имел права раскрывать секреты господина. Даже перед своим наставником. Дзун Ши это не понравилось, но он не стал настаивать, требую раскрыть все детали.

— Так значит, средний сын снова в опале? Правительница Лонг недовольна его побегом, а его слова могут привести Дай Кона в ярость?

— Господин надеется, что Орден поспособствует и не выдаст его войскам.

Дзун Ши помассировал подбородок задумчиво:

— Я не могу понять одного: почему ты на его стороне, ученица Бхоль? Почему ты поручилась за него во время разбирательства?

— Господин пошел на риск, сражаясь с гигантозмеем. Я всего лишь отстаивала правду и справедливость!

— Допустим. Но разве ты не считала его худшим существом на свете?

— Господин Кон изменился! — убежденно проговорила Бхоль.

— Сумасшедший Ублюдок Ли изменился? — скептически заметил учитель.

— Кочегар Ли! — поправила Сати. — Он не жалует, когда его оскорбляют.

— Я понимаю, как сильно ты настрадалась, ученица. Никому не пожелаешь такого сюзерена. Только намекни, и я помогу тебе избавиться от этого договора. И ты больше никогда не увидишь Ли Кона.

— В этом нет необходимости!

— Хм… Ученица Бхоль, посмотри мне в глаза.

Дзун Ши повернул лицо девушки к себе, притянул и внимательно посмотрел. После чего отпустил недоумевающую Сати:

— Ты влюбилась в него?

— Что?! Нет. Нет-нет-нет. Нет. Нет! Просто невозможно. Нет! Как вы могли такое подумать, наставник! — возмущенно выдала девушка, слегка покраснев.

— Просто у меня нет иного объяснения, почему ты так яро защищаешь Сумасшедшего У… Кочегара Ли, — поправился он.

— Он мой сюзерен, а я вассал. Я блюду интересы своего господина! В этом и заключается моя миссия, разве нет?!

— Да, но в данном случае есть существенные нюансы. У меня нет другого объяснения, почему твое отношение к нему так резко изменилось.