— Добрый день, Карим Сергеевич! — подобострастно приветствует охранник человека, которого я пока не вижу, но невольно вздрагиваю от услышанного имени. — Вас уже ждут. Совещание началось, вы опаздываете, — осекается, осознав, что выпалил лишнее.

— Замминистра обороны не опаздывает, а задерживается, — с издевкой звучит позади меня.

Узнаю этот голос мгновенно. Грубый, властный, с хрипотцой. Покрываюсь мурашками от макушки до пят.

Невозможно! Ночной кошмар стал явью. Боюсь оборачиваться, не в силах встретиться лицом к лицу со своим персональным Фредди Крюггером. Правда, этот мужчина симпатичнее и не собирается меня убивать. Кажется…

Чувствую, как жалкие остатки сил и самообладания покидают меня. Покачиваюсь и теряю равновесие. Приходится смириться с тем, что я позорно упаду в обморок прямо в холле министерства отца. Вздыхаю, готовая принять поражение по всем фронтам, но крепкие, обжигающе-горячие руки внезапно обхватывают меня за плечи.

Эти прикосновения я не перепутаю ни с чьими другими. Легкие разряды тока проникают в мою кожу, щекочут ее. Импульсивно пячусь назад, но делаю только хуже, потому что случайно прижимаюсь спиной к стальному мужскому торсу.

— Осторожно, — выдыхает «спаситель» мне в макушку.

Медленно разворачиваюсь и задираю голову, ведь мужчина гораздо выше меня. Скольжу взглядом по строгому деловому костюму, обтягивающему нереально огромные мыщцы, задерживаюсь на галстуке, что удавкой стянул ворот белоснежной рубашки вокруг мощной шеи, и наконец поднимаюсь к лицу. Встречаемся взглядами с заместителем министра обороны, как он сам представился. И я стремительно погружаюсь в черную бездну до боли знакомых глаз. Завороженно наблюдаю, как в их глубине мерцают молнии.

Он здесь. Со мной. Наяву.

Каратель…

Не смею даже сделать вдох. Не понимаю, как вести себя с мужчиной из моих снов. Не знаю, как он отнесется ко мне и что я сама чувствую к нему.

Сейчас мы стоим друг напротив друга. Карим чересчур крепко сжимает мои хрупкие плечи огромными ручищами. Смотрит заинтересованно, словно изучает, пытается проникнуть в мои мысли. Его взгляд слишком смелый и откровенный для человека, который видит меня впервые. Но ведь в этой реальности мы не встречались. Или…

«Сначала мы собирались лишь проследить за тобой, ожидая поймать момент, когда ты раскроешь свои способности», — всплывают в памяти слова Карателя из сна.

Следом — смутный образ огромного незнакомца, который привез меня из клуба домой. «Случайная» встреча со скоростной Алей в магазине одежды. Необъяснимый вихрь, что спас меня от аварии.

Если мои сны — это будущее, то в данный момент Карим и «его команда» следят за мной. И совсем скоро решатся на похищение.

Только теперь я буду готова к этому. Правда, до конца не знаю, как поступлю. И чего хочу больше: сбежать от безумных симбионтов или стать частью их странного мира? Думаю, у меня еще есть время, чтобы принять верное решение.

Время… Какая непостоянная вещь.

В мою теорию о настоящем и будущем не вписывается лишь один факт — беременность. Все-таки это какая-то ошибка…

— Вы в порядке? — интеллигентно спрашивает Карим.

Невольно усмехаюсь: не помню, чтобы он обращался ко мне на «вы», когда приставлял дуло пистолета к моему лбу. Или когда взваливал меня на плечо и носил на себе, как мешок с картошкой. А смачный шлепок по бедру, полученный мною во время истерики, и вовсе был пиком галантности!

— Кхм, да, — откашливаюсь я и аккуратно высвобождаюсь из рук Карима.

Ведь стоять в обнимку с «незнакомцем», а тем более если он — замминистра обороны, как минимум неприлично. К тому же, не стоит давать Карателю лишний повод для подозрения. Судя по снам, мне и так нелегко будет расположить его и убедить в своей невиновности.

Карим не сводит с меня угольно-черного взгляда, но не показывает истинных эмоций.

Однако еле заметные разряды тока, что прокатываются под пылающей кожей, выдают мужчину с головой.

Это точно Каратель! Симбионт со сверхспособностями. Я не сошла с ума! Мужчина настоящий, из плоти и крови.

Импульсивно протягиваю ладонь, касаюсь пальцами его костяшек. Осмелев или свихнувшись окончательно, беру Карима за руку.

В эту же секунду меня будто затягивает в бурный водоворот. Не могу противостоять своей силе, как бы ни старалась. Она ведет меня. Туда, где мое место…

Прыжок… И я больше не в министерстве…

Словно издалека, доносится треск ткани. И я понимаю, что это была моя влажная, прилипшая к телу футболка. Даже радуюсь, что мне наконец помогли избавиться от нее. И жду, когда меня согреют.