С той поры Тай не рисковал и только раздумывал, что бы еще сделать.

К его вящему ужасу решительные действия предпринимал только он. Отчасти что-то делали Рендел и Родрик, но для остальных вроде ничего и не происходило. Рангзиб заперся в местной библиотеке, заявив, что «не ожидал тут такого собрания!». Еще бы, с достоинством усмехалась ему в ответ Ултала: в первые два года после Пагубы почти все видные шишки Аэриды чего-нибудь да прислали леди-командору в благодарность или как признание за ее вмешательство в судьбу мира. А книга, посмеивалась Ултала, это всегда не слишком расходно, ужасно весомо и при этом считается хорошим тоном.

Хольфстенн вопреки надеждам Тая не столько пытался направить командора на путь истинный, сколько либо не трогал ее вовсе, либо поддерживал ее сумасбродные идеи — ездить собирать ягоды в окрестных лесах, играть со щенками, строить из песка замки на берегу реки. В один из таких дней Тайерар достиг точки кипения. Он расспросил обитателей Калагорна, не видел ли кто командора, узнал ее местоположение и направился к женщине с заготовленным нравоучением, которое боялся не высказать до конца из-за того, что сорвется и просто обзовет безалаберной дурой. Данан отыскалась вместе с Хольфстенном на конюшнях. Гном угостил Данан яблоком, та надкусила пару раз, после чего отдала догрызть Светлячку. Тот весело хрустел презентом.

Тайерар безотчетно замедлился, приближаясь к стойлам. Его шаги словно сами собой стали тише, он затаил дыхание.

— Дан, ты не можешь увиливать вечно, — вздохнул Хольфстенн.

— Но могу попытаться, — совсем невесело ответил женский голос. Далеко не тот, каким чародейка разговаривала с ним, Тайераром, когда он приходил, чтобы заставить ее взяться за ум.

— Ты обязана усиливать орден! Ты же командор, черт тебя дери!

— Именно потому, что я командор над этой хренью, Стенн, я и не могу больше. Не могу призывать к Пустоте после того, что… случилось там… с Тальвадой. Не могу, не могу и все!.. Я же знаю, чем кончится. Знаю, что их ждет, Хольфстенн! И в этом нет ничего хорошего…

Гном опять вздохнул, еще тяжелее, чем в первый раз.

— Слушай, еще Редгар постоянно твердил, что скверна Пустоты настигает всех смотрителей, раньше или позже. От этого не отвертишься. Когда человек обнаруживает магические способности, он смиряется с тем, что ему придется провести жизнь или хотя бы часть жизни в Цитадели Тайн. Когда он становится Стражем Вечного, он смиряется с необходимостью всю жизнь пить амниритовые настойки, то есть по существу, постоянно прикасаться к источнику магии, в то время как по логике вещей он обязан искоренить его! И когда человек приезжает в Калагорн, чтобы стать смотрителем Пустоты, Данан, я тебя уверяю, он осознает… ладно, хотя бы должен осознавать, что ему придется измениться. А если он не может этого осознать — ему же хуже. Ни в смерти тех, кто не смог пережить посвящение, ни в смерти Тальвады нет твоей вины, Дан.

Тайерар почувствовал, как у него сжалось сердце. Если то, о чем говорил коротышка, правда, то, что изводит Данан… Тай мог ее понять. Обвинять себя в смерти товарищей — ему хорошо знакомо такое самоедство. Он мог бы поговорить с ней об этом, это его буря. Та, которую он пережил. Он мог бы рассказать Данан или хотя бы поддержать ее, пока женщина не выгребет из своей. Как делала она не столь давно. Если бы она только пришла, доверилась…

— А чья есть? — спросила женщина совсем мрачно. — Как ты не понимаешь, Стенн? Нас вообще не должно было быть! — крикнула Данан, вспугивая коней вокруг. — Не должно было быть никаких Смотрителей Пустоты! Потому что не должно было быть Пустоты! Откуда она вообще взялась? Почему мы должны прикасаться к ней?! Почему я должна заливать эту погань в глотки тех, кто умрет от нее раньше или позже?! — Данан всхлипнула. — От нас требуют слишком многого.

Накал негодования, как и в прошлый раз, когда Тайерар шел надавать командору по шее, стих.

Мужчина набрал в легкие воздуха и открыто шагнул на видное место. Завидев его, Данан мгновенно вытерла щеку и нацепила дежурную улыбочку. Ее Тай успел возненавидеть за этот месяц. Он приблизился, не скрывая, что слышал часть разговора и, преодолевая всякую дистанцию, взял чародейку за руку.

— Командор, — позвал он. — Данан, — заглянул в глаза, невольно растирая женскую ладонь большим пальцем. — Хольфстенн прав. Вы не можете все время избегать иметь дело со смотрителями. Вы ведь сами говорили — вы самый главный смотритель Пустоты в этой стране. Возвращайтесь, Калагорну нужен его командор. Поверьте, любой в этой крепости окажет вам любую посильную помощь. В том числе и я.

«Как же мало ты знаешь об этой крепости» — подумала Данан.

«Вот так поворот!» — высоко выгнув брови подумал Хольфстенн.

«Отпусти уже ее руку, болван!» — крикнул сам на себя Тай, не отпустив.

Данан чуть отвернула лицо, чтобы взглянуть на капитана искоса, и хитро оскалилась.

— Ого! — наиграно удивилась она. — А мне нравится, когда вы проявляете инициативу, капитан.

Тайерар закрыл глаза. Весь его пыл верного помощника развеялся словно по щелчку пальцев. Опять она издевается!

Тай сжал челюсть и посмотрел на чародейку с самым мрачным выражением лица. Отпустил ладонь, да так, будто Данан была заразной.

Он ничего не сказал и тяжелым шагом покинул конюшню, проклиная командора Тегану всеми словами, какие знал. Она и раньше нет-нет делала какие-то двусмысленные выпады. И хотя Тай допускал мысль, что Данан делает это намерено, зная, что подобное дезориентирует его, в большинстве случаев мужчина просто впадал в раздражение, краснел и не видел другого выхода, кроме как уйти.