Мысль мгновенно отрезвила и заставила умолкнуть. Я перевела внимание в тело и начала напряжённо искать подтверждение сказанному. Левая рука — хранительница идентификатора с пультом управления нейроинтерфейсом не слушалась, правая в области запястья — где был встроенный пульсар — казалась пустой; зрительные анализаторы больше не холодили виски — раньше это ощущение изнутри моего тела — было для меня совершенно обычным. Ноги, бёдра, живот, грудь и спина — повсюду в меня вживлялись маленькие подвижные нейросистемы, которые заставляли тело трансформироваться и менять форму. Теперь же я чувствовала себя откровенным решетом, при этом боль накатывала волнами и мне всё больше хотелось провалиться в забытьё, чтобы избежать наступающего ада. В последнем я была уверена. Организм, который годами срастался с компьютерной системой с трудом переживет опыт освобождения, если вообще переживет.

Как бы в согласии с этим, больничная койка (последнее уже стало очевидно) выдала протяжный сигнал, сообщающий о неполадках. Ищейка подскочил ко мне, наконец, оказавшись в поле зрения и начал сверять показатели. Через надвигающуюся на глаза пелену, увидела как на его лбу выступили капельки пота.

— Даже не думай умирать, Синая Макнейл, я не для этого искал тебя по всей галактике.

От давно забытого имени по спине пробежал холодок. Я с трудом взглянула на мужчину, по-прежнему не находя ничего знакомого в чёрных с серой радужкой глазах, а затем окончательно вырубилась.

*****

Планета Дастар.

Я бы узнала этот космопорт из тысяч других. Узнала и размельчила до горстки звёздной пыли.

— Значит ты просто марионетка, — процедила сквозь зубы, когда ищейка вывез меня, всё также привязанную к койке, на трап.

— А ты просто заказ, — парировал он.

— Синая, дорогая, — по трапу к нам бежала, чрезвычайно прыткая для своих лет и комплекции, дородная дама. К сожалению, она была мне знакома. — Сколько циклов мы не виделись?! Как же все обрадуются твоему возвращению, — она развела руки как будто хотела меня обнять, но в итоге накрыла ими себя и с удовольствием качнула бёдрами. Несмотря на внешность Таристана — родная сестра моего отца — чувствовала себя неимоверно привлекательной. Собственно, когда я говорила что золотой стандарт внешности в коалиции — это пышная грудь и узкая талия, то не учитывала Дастар и подобные ей планеты.

— Всё гладко прошло? — обратилась женщина к ищейке, который снова сменил облик и выглядел теперь также как в бизнес-классе космолёта. — Мы ждали тебя пять месяцев.

— Она хорошо спряталась, — сквозь зубы процедил мужчина, ему явно что-то не нравилось, возможно моя неуловимость или сама Таристана, а может десяток воинов, которые, с бластерами на изготовку, выстроились позади неё.

Тётка без стеснения пощупала моё лицо, плечи, грудь и живот, как будто выбирала кусок мяса на рынке, а затем с возмущением выплюнула:

— Выглядит она хреново, где ты её откапал?

— На Зуждале, заказ доставлен, предпочитаю получить свой гонорар.

Таристана рассмеялась:

— Какой ты занудный и напряжённый, тебя видимо Аррих откопал там же где и её.

Это она зря. Ищейка тут же сделал шаг вперёд и толстая шея тётки в один момент оказалась в капкане его ладони. Воины перестроились и направили оружие в нашу сторону, но к несчастью, для Таристаны — её габариты полностью перекрывали линию огня.

— Следи за словами, я тебе не мальчик.

Женщина закашлялась, на глазах выступили слёзы. С моим дядькой и большинством мужчин Дастара подобное бы прокатило. Они переключались на округлые женские формы, осознавали, что могут навредить плодовитой матери и их сердца тут же таяли. Ищейка явно был не местным.

— Где мой гонорар? — медленно и зло повторил он.

Говорить Таристана уже не могла, только глазами проскользила в сторону припаркованной рядом лётной капсулы. Он ещё несколько секунд подержал её, вероятно прикидывая сколько усилий потребуется чтобы сломать такую шею, а затем отпустил.

Быстро спрыгнув с трапа, ищейка в два прыжка оказался возле нужного транспортного средства, с одного удара выбил дверь и забрал холщовый мешок, в каких обыкновенно перевозят травы или овощи. Когда раскарёженная дверь полетела в сторону, у одного из дастарских воинов видимо сдали нервы. Раздался выстрел, заряд пришёлся точно ищейке в грудь. Ткань куртки зачадила, но вместо того, чтобы биться в предсмертной агонии, мужчина выругался и, стремительно оказавшись напротив стрелявшего, одним рывком свернул дуло бластера. Дугой! Восхищает! Я даже с усиленной мускулатурой так сделать не могла. Конечно, если кое-что подкрутить в нейроинтерфейсе, пару бластеров я бы свернула, да только взамен получила бы недельный отходняк.

— Надеюсь больше не увидимся, — бросил напоследок ищейка и скрылся позади меня.

— У Арриха было ещё пару поручений, — опомнилась женщина, но снова подобрала не те слова. Её обдало жаром, заводящегося двигателя, а я как будто отчётливо услышала «я не марионетка» сквозь толстую обшивку корабля.

Трап закачало. Койку, вместе со мной быстро подхватили и понесли в сторону. Тело снова предательски начало терять сознание, а ведь я только-только освободила руки.

****

— Синая, дорогая, — послышался над ухом пренеприятный голос дяди Арриха, а в следующий момент мне на голову полилась ледяная вода. Вовремя задержала дыхание, а когда разомкнула глаза, первое что увидела — зелёный двор нашего поместья. В ноздри ударил запах местных фруктов — ахатов, а глаз тут же выхватил десятку ощетинившихся воинов и отошедшего на приличное расстояние дядю Арриха.