Чья-то маленькая рука забрала из его пальцев бокал и вручила новый, наполненный. Сергей пустым взглядом посмотрел на официантку, буркнув «спасибо», отпил и опять бездумно уставился вдаль. Кубань внизу в этом месте делала большой изгиб, создавая своего рода полуостров, который и занимал полностью дворец и придворцовые территории. Достав телефон, который он так и забыл вернуть Виктору Андреевичу, уже хотел позвонить, вызвать такси, но вспомнив, что не знает ни одного номера, да и денег с собой нет, посмотрел на экран смартфона.

— Тоже бесят эти лизоблюды? — неожиданно голос прервал его размышления. Рядом стояла высокая женщина в годах, в широком платье, и только уши с рысьими кисточками выдавали ее принадлежность к расе зверолов.

— А, матриарх! А вас каким ветром? Пришли свежим воздухом подышать?

— Ну, можно сказать и так, — женщина отпила шампанское, и приблизилась. — Скажи, хранитель, ты подумал над нашим предложением?

— Если честно, то не особо, — скривился он. — Видите ли, я тут был немного занят… Но, я озадачил этим внука, а он пусть думает. Я не лезу в политику, так пусть политика не лезет в меня. — Улыбнулся он.

Такой ответ не смутил женщину, даже наоборот, заставил улыбнуться.

— Но вы же мужчина, так или иначе, а как любому самцу, ему нужна самка, как минимум, чтобы… ну… не болеть. — Начала она издалека, но Сергей прервал ее, не дав договорить и окончить предложение.

— Скажите, вы теряли близких? Мужа, детей, внуков? Вы их когда-нибудь хоронили?

Женщина немного опешила от такой постановки вопроса.

— Ну, у меня был муж, и он умер довольно давно…

— А вы переживали, когда его тело принимала земля, или огонь? Извините, не знаю, какие сейчас у вас традиции.

— Ну конечно! Только бездушные твари не скорбят по ушедшим!

— А теперь представьте, сколько скорби пришлось вынести мне… Просто представьте… И вы поймете, почему я не горю желанием опять заводить жен, наложниц, или кого-бы то ни было.

После такой экспрессивной речи, женщина задумалась надолго, видимо раскладывая все сказанное у себя в голове.

— Вы правы, Хранитель, — резко перешла она с ты на Вы. — Я как-то не задумывалась никогда об этом. Это моя ошибка и мой просчет. Поэтому приношу свои искренние извинения. — Задумавшись еще немного, она взяла у проходящей мимо официантки полный бокал, а свой пустой поставила на поднос. — Я привыкла считать, что мужчинам от нас нужно только одно, но сейчас, я стою рядом с вами и чувствую исходящий от вас запах тоски. Искренне прошу меня извинить. — Слегка поклонилась и удалилась, оставляя Сергея опять в одиночестве.

Мысли плавно вернулись в деловое русло, заставляя задуматься над выводами из отчета. Проматывая в голове события прошлой ночи, он все больше и больше убеждался в том, что сделал все правильно, и что взять живьем в этот раз не получилось бы, если только не завалить существо трупами, заставив израсходовать весь его боезапас.

— И все-таки, сбежал, да? — Вкрадчивый голос заставил его оторваться от мыслей. Фурия, в обтягивающем, длинном, небесно-голубом платье, с вырезом до середины бедра. — Я почувствовала тебя, Хранитель. — Сергей молча кивнул, разглядывая девушку. — У меня есть к тебе дело.

— Кто бы сомневался… В этой золотой клетке у всех только дела… Ладно уж, какое дело?

Девушка потеряла моментом весь свой запал, как-то стушевалась и даже немного опешила, от такой постановки вопроса.

— Ну я… Ну мы хотели бы… То есть, я хотела бы… Нет, все-таки, мы хотели бы пригласить вас на интервью! Вот! — Сбившись поначалу, бодро закончила она.

— Нет. — Категорично заявил Сергей.

— Почему нет? — Искренне и так по-детски удивилась она.

— Если скажу, что просто не хочу, вас такой ответ устроит?

— Н-нет, не устроит… — начала она запинаясь. — Мы готовы заплатить тебе… То есть Вам заплатить! И сумма крупная, поверьте!

— А скажите, кому принадлежит канал?

— Нарышкин инкорпорейтед… а… э… Ну да, глупо звучит. Продюсеры дебилы. — Видно было, что девушка расстроена, повесила нос, а кончик хвоста, обвивающий стройную ножку, поник. — Меня начальство прибьет… — Грустно прошептала себе под нос, но видимо, ухватившись за какую-то идею, вдруг выдала. — А если я приглашу вас на обед и мы просто пообщаемся, вы ответите на некоторые вопросы, не перед камерой, а так, под запись от руки?

— Вот неймется вам, да? — Сергей лукаво посмотрел на нее. — Хорошо, только обед у меня дома! А то знаю я, что будет, стоит нам прийти в ресторан. Я лучше домашней еды поем. И сытнее и вкуснее. — Глаза фурии загорелись азартом и энтузиазмом.

— Когда? Куда? Что с собой брать?

Сергей уже было дернулся рассказать, но потом вспомнил, что телефоном так и не обзавелся, номера нет, а пропустить в поселок девушку, просто так не пропустят, без его на то разрешения.

— У вас визитка есть? — Девушка тут же полезла в миниатюрную сумочку, висящую на цепочке, доставая маленький кусок картона и протягивая ее Сергею. Тот покрутил ее в руках, «Аяна эль Салех, Специальный корреспондент, канал ИмперияТВ» — Вот и отлично, я позвоню вам, обещаю, как только появится возможность. — Девушка зарделась, сказала «Спасибо» и убежала внутрь дворца. Сергей, посидев еще пару минут в гордом одиночестве, тоже вернулся в зал, где вовсю играла музыка, а подвыпившая аристократия, рассыпалась на кучки общения по интересам. Стараясь не привлекать внимания, проскочил к выходу, где уже смог перевести дух. На него с интересом смотрел пожилой гноман-управляющий.