– Уверяю вас, молодой человек, это не фокус и не розыгрыш, и никакого магнита там нет. В папиросе действительно не простой табак, но это никак не повлияло на то, что произошло, – ответил на неозвученные вопросы Владимир Изяславович. – Вы действительно с помощью силы разума воздействовали на этот шарик, и он покатился.

Да он читает мысли!

Саша подскочил, как ошпаренный. Это всё слишком странно! Это невозможно! В комнате наркотический кумар – вот почему казалось, что шар сам покатился. Но как доктор читает мысли?.. Ага! Саша из-за наркотика просто не замечает, как говорит.

Он и сейчас думает вслух?

– Успокойтесь. Вас никто не накурил, и вы вполне контролируете свою речь. Просто я действительно умею читать мысли. Вы к этому привыкните.

– Кто вы такой?! – Саша и правда контролировал речь. Он отчётливо понимал, когда говорит вслух, а когда про себя. Теперь осталось понять, что же здесь происходит.

– Я – маг. Телепат, если быть точнее. И, могу вас поздравить, вы – тоже маг, но другой специализации – телекинез.

– Это прикол какой-то? Я уже не маленький – в сказки не верю.

– Насчёт этого можете не волноваться, Александр. На сказку магия не похожа – волшебная школа с палочками, драконами, приведениями и прочими атрибутиками вам не светит. Магия – та же наука, но доступная лишь для небольшого количества людей… Ну да ладно, вам всё объяснят позже.

Владимир Изяславович снова сел в кресло, достал из тумбочки под столом лист бумаги, с надписью «Рекомендация» по центру сверху, и с минуту что-то писал – только звуки скольжения перьевой ручки о шершавую бумагу нарушали тишину в комнате. Через минуту он закончил писать, поставил печать, размашисто расписался и положил лист в конверт, запечатав его. Он приложился кольцом-печаткой к конверту, и в этом месте, излучая слабое сияние, появился рисунок какого-то переплетённого символа – Саша такого раньше не видел.

– Вот, возьмите, – Владимир Изяславович протянул конверт. – На обратной стороне есть адрес. Придёте туда завтра в восемнадцать часов.

Саша взял конверт в руки и прочитал каллиграфическим почерком выведенную надпись: «г. Москва, Красная Площадь, Нулевой километр».

– Предъявите это письмо, когда потребуется. Когда именно – вы поймёте на месте.

Владимир Изяславович глубоко затянулся. Папироса, похоже, действительно была нескончаемой – её длина не изменилась с того момента, как Саша зашёл в кабинет.

– А кольцо? – спросил Саша.

– Ах да, оставьте его себе – оно вам ещё пригодится. И проблем с вашей «неловкостью» больше не будет. Если, конечно, она не присуща вам независимо от магических способностей.

Саша повернулся и подошёл к двери. Дверь с лёгким скрипом приоткрылась, он вдруг остановился и спросил:

– А Хогвартс существует?

– К счастью, нет, – ответил доктор и, с папиросой в зубах, снова принялся за бумаги.

– До свидания.

– Прощайте, Александр, – пробормотал Владимир Изяславович, не отвлекаясь от работы. Он словно потерял всякий интерес к парню – просто очередной молодой маг. Рутина.

Саша стоял с письмом в руках напротив шоссе и не знал, что делать. Проходившие мимо люди изредка бросали взгляд на него, потерянного и погруженного в глубокие размышления. С кольцом на безымянном пальце левой руки он чувствовал себя лучше – более координированным и собранным. Но как только он снимал кольцо с пальца, прежняя неловкость и лёгкая запутанность мыслей возвращались. Воздух вокруг казался более вязким.

Самовнушение? Вряд ли. Произошедшее всё ещё казалось сном, но в глубине души Саша знал – это совсем не так. Только разум не мог принять последние события, обещавшие перевернуть жизнь с ног на голову.

Как и всегда, Красная Площадь принимала уйму народа со всего мира. Особенно из Китая: целые колонны невысоких пожилых людей, каждая за своим гидом, держащим на виду флажок, вышагивали по брусчатке. Саша прошел мимо трёх таких колонн ещё в метро.

На пути к Нулевому километру встречались персоны и поинтереснее. Вот французская парочка делает селфи на фоне одного из храмов (Саша никогда не мог запомнить ни одного названия, да и выглядели они все одинаково пёстро – не различить). Вот англоязычная семья: глава семейства, полный мужчина лет сорока, спорит о чём-то со своей женой, пока пацанёнок лет семи и его старшая сестрёнка бегают вокруг родителей и что-то кричат. Кто-то выстроился в очередь, чтобы сфотографироваться с ряженым Сталиным, а недалеко вертится ряженый же Ленин, и, выйдя из образа для телефонного разговора, бормочет что-то про надоевшую бородку. Словом, обычный день главной достопримечательности столицы России.

Саша направлялся к Нулевому километру – большому, диаметром метра три, украшенному кольцу с нулём по центру. Кольцо на пальце начало вибрировать, и вибрация усиливалась по мере того, как Саша подходил.

Как только он переступил границу Нулевого Километра, мир вокруг начал меняться, словно кто-то кусками стирал прежнее окружение и тут же рисовал новое. Голова так резко закружилась, что Саша чуть не упал, накатила волна тошноты. Помутневшее сознание стало замечать огромное помещение с сотнями людей. Каменная кладка и металлическая табличка пропали, и на их месте появился паркет. Белые стены заменяли музеи, храмы и памятники, хотя они и мелькали иногда, пропадая через мгновение.