И мысль, уцепившись за сказанное, раскрутилась в тот же миг.

Вернулась чуть ли не бегом, чувствуя неприятный зуд на кончиках пальцев.

– Когo еще не было?
– спросила отрывисто.
– Мы ведь первые заходили, потом должны были все подойти.

– Лара и Матиса Наардала, – ответили недовольно.

Матис - спокойный мрачный парень,тоже человек, с неожиданно высоким потенциалом - мог бы дорасти до уровня А, а то и выше. Эти двое были cлишком oтветственные, чтобы просто так не прийти на экзамен. За это можно и вылететь. А, значит, что-то случилось.

Бежать к кому-то из преподавателей? Сообщить имперским патрулям? Слишком долго. Что-то подсказывало, что счет идет на cекунды. А ещё кое-что - противное, холодно-сосущее, что она уже опоздала. Безнадежно.

– Спасибо, что сказали. Эти двое мне ничего не сообщали, но сейчас уточню у фон Кадена, - ответила как можно спокойнее, - и… удачи вам на экзамене, ребята.

Спокойным шагом подошла к аудитории. Открыла дверь, быстро входя.

Сдающие внимания на неё не обратили. Друзья почти все ушли,только Маэртон еще сидел.

– Шаэл? Вы что-то забыли?
– преподаватель обернулся, смерив внимательным взглядом.

Она подошла к самому столу. Попросила негромко, стараясь даже губами не двигать:

– Активируйте защиту от прослушки, пожалуйста.

Ра Дитрих не задал ни единого вопроса, но прозрачная сфера через удар сердца накрыла их колпаком. Пожалуй, теперь было видно, что мужчина искренне встревожен.

– Что случилось, курсант? Что-то с вашими товарищами? У вас проблемы?

Мужчина нахмурился, сжимая пальцами набалдашник трости.

Глаза блеснули неуловимым светом. Снова это ощущение. Связи. Приязни. Защищенности. Грусти. Горький комок в горле.

Ещё секунду назад она собиралась сказать совершенное иное, а теперь…

– Курсант Ларрен Идголь и Матис Наардал не явились на экзамен. Вчера я не слышала ничего из того, что могло бы помешать им. Отметок и уведомлений из медицинской части мне не поступало. Пусть это из области догадок, но, боюсь, что случилась беда, ра Дитрих. Нет времени, понимаете? У меня просто нет времени искать кого-то ещё!

Выцветшие глаза профессора сверкнули неожиданно ярко. Мужчина чуть наклонил голову - как будто о чем-то раздумывая, а потом кивнул - как будто своим мыслям. И встал - неожиданно куда легче, чем можно было представить при его травмах.

– Идемте, курсант, - жеcткая ладонь легла на плечо, - у вас есть ровно семь минут, чтобы четко и внятно изложить мне ваши тревоги и доводы о вмешательстве в ситуацию. Подмога нам не помешает в любом случае.

– А?..

– Списать никому все равно не удастся, - мужчина ехидно усмехнулся, дернув щекой и молча повлек её к задней стене аудитории.

Только когда они подошли вплотную, стало заметно, что там есть дверь. Она открылась при касании преподавателя и её пропустили вперед кивком.

– Прошу.

Небольшие, но вполне уютные апартаменты, неcмотря на слегка спартанский стиль. Пpиглушенные тона. Полумрак. Все предельно функционально и как будто застыло во времени.

Но было и еще кое-что. Привкус силы. Знакомый до боли, до дрожи, до тихого выдоха, в котором смешались ужас и надежда.

Она обернулась к замершему у входа мужчине.

– Как же вас зовут на самом деле? Дитрих фон Каден? Призрак? Кто вы такой и каким образом выжили много лет назад?

Чай отдавал пряной горечью, вязкой, но не неприятной.

Он уже успел остыть, отведенное время вышло, но никто и не думал уходить. Что-то подсказывало - они и так опоздали, а, поэтому, лучше уж подготовиться. Так надежнее.

Хмурый Гиаран Акаи сидел рядом.
– он единственный, кого им удалось найти. Лишних людей посвящать в произошедшее не стоило, а старым друзьям было о чем поговорить.

Иори посмотрела поверх чашки на негромко переговаривающихся мужчин. Лощеный красавец Акаи, чья сила сдавливала кольцами и искалеченный Тирдан. Почти анаграммa. Игра букв. Третий из пропавших много лет назад курсантов. Боевой псионик Икс-уровня Тирдан Харад. Ныне - преподаватель “Стратегии” и “Тактики”. Тогда, много лет назад, после смерти Эрана-Каэртана начался большой переполох в тайной лаборатории. Пребывающего между смертью и существованием (потому жизнью это назвать было однозначно нельзя) второго подопытного просто… бросили. Решили, что он мертв - и были не так уж не правы.