Сметливая Натали также не стала делать акцент на деликатесах Шуйко. Когда все сели за стол, она начала расхваливать салаты Веры.

– Весь Голливуд сидит на свежих овощах, – со знанием дела сообщила Натали.

– Минимум калорий при максимуме витаминов, – поддакнула Лиза.

Пикник пошел как по маслу. Солнце было по-весеннему мягким и свежим. Дул легкий ветерок. Аромат персидской сирени смешивался с запахом высококлассного спиртного.

Хмель быстро ударил в головы и обстановка за столом потеплела еще градусов на десять.

– Ну и дураки мы были, что не собрались раньше, – заметил Петя Шуйко.

– Каждая идея должна созреть, – быстро парировал Эдик Соболевский.

«Он все-таки тяжело переживает смену лидерства», – подумала Лиза. Она быстро заметила, что их застолье имеет свою верхушку, топ, как сказали бы американцы. И начинку. Этим топом, на взгляд Лизы, была дачная бесшабашность, возрождение прежней дружбы в их тусовке, теплые реплики и улыбки. Словом, стереотипная европейская верхушка из взбитых сливок.

Но у этого сладкого пирога по имени «пикник» была и начинка. Чисто русская. Каждый из их команды украдкой оценивал других, выставляя балл за умение или неумение адаптироваться к суровым условиям дикого капитализма. Шуйко показал высший коэффициент интеллектуальных и житейских способностей. Именно поэтому в жизненной скачке он обошел Соболевского. Эдик вроде бы торговал на фирме какими-то шмотками, тогда как Петя предлагал клиентам самый дефицитный товар нашего времени – незаменимую информацию. Уживчивый Васька Богданов занял свое скромное, но довольно уютное место в жизни. Улыбаясь, он сообщил о том, что неплохо прилип к одной структуре. И доволен.

«Если мы будем тусоваться этим летом, то Шуйко и Соболевский грозят стать конкурентами, – поняла Лиза. – Возможна долгая и продолжительная схватка».

Итак, точки над «i» были расставлены. В «мужской партии» их команды лидировал Петя Шуйко – топ-менеджер. Замыкал череду Васька Богданов. Причем, замыкал без надрыва и обиды, а просто и весело.

Что касалось «женской партии», Лиза прекрасно поняла: крайней оказалась она. Неудачница. Недотепа. Пусть Вера Носова производит впечатление достаточно закомплексованной особы. Видимо, безответное чувство к Соболевскому привносит в ее облик холодности и равнодушия. Как бы то ни было, Носова стала средним менеджером и всегда будет иметь свои шестьсот-семьсот долларов. О Марине Антоновой и говорить нечего. Живет в свое удовольствие. Занимается любимым делом под покровительством какого-то мецената. Если он не старик и не урод, то Марина, можно сказать, уже мчится в «роллс-ройсе» к светлому будущему. Не только талантлива, но и чертовски эффектна. О, этот излюбленный для многих мужчин латиноамериканский тип женщин! Яркие карие глаза, пухлый сочный рот. Марина умеет подчеркнуть все эти достоинства тонким макияжем. А шарм! С таким шармом запросто можно поставить на миллионера и выиграть!..

Осознание собственного ничтожества разлилось около сердца легким, но неприятным жжением. «Так недолго и микроинфаркт схлопотать, – испугалась Лиза. – Чего это я раскисла?! Неглупа. Недурна собой. Кто сказал, что меня ожидает жребий неудачницы? Все в моих цепких ручонках! Вдруг до везения мне остался всего один шаг? Надо приблизиться к Шуйко – в ритме рэпа. Неужели на его жиреющей фирме не найдется скромного, долларов на пятьсот, места для подружки детства?»

В эти минуты Петя словно почувствовал, что она думает о нем, и окликнул:

– Слушай, Лиза, если бы ты заранее «зарядила» меня, я бы кого-нибудь заказал для «пикника».

Все за столом прыснули со смеху. В последние годы выражение «заказать кого-то» в Москве имело вполне определенный смысл – заказать для этого человека смерть.

– И кого бы из нас ты «заказал»?! – игриво уточнил Соболевский.

Винные пары коктейлей и виски уже господствовали не только над застольем, но и в головах собравшихся. Даже острые темы казались сейчас не лишенными юмора.

– Если меня, – вскрикнула Марина, – то выскажу последнее пожелание! Предпочту киллера – высокого профи! Такого, который прикончит меня одним-единственным выстрелом – в сердце!

«Не к добру развеселились, – подумала Лиза. После смерти Макаровой и особенно Рюминой она стала суеверной. – Маринка с такой легкостью бросает вызов судьбе, что та может ответить!»

– Вот болваны, – Петя широко улыбнулся. – Я имел в виду какого-нибудь шоумена. Хотел, чтобы вы почувствовали себя абсолютно счастливыми. Вы бы пили и ели, а он бы развлекал вас…

– Скабрезными шутками, – подсказала Вера.

«Выдался подходящий момент!» – поняла Лиза. Застолье настолько близко подошло к волнующей ее теме, что хозяйка постучала ножом о бокал.

Довольно резкий звон перекрыл все остальные шумы.

Воцарилась тишина. И тогда Лиза раздельно сказала:

– Позвольте мне стать для вас такой шоу-вумен. Уж не знаю, насколько это развлечет вас… Мои вопросы скорее относятся к разряду черного юмора.

– Ой, не надо, – капризно попросила Натали. – И так кругом – сплошная чернуха.

– Надо, – веско заявила Лиза. – Я хотела бы задать всем вам пару вопросов.

– Валяй, – отечески разрешил Шуйко.

– Знает ли кто-нибудь из вас служащую некой фирмы по имени Валентина? Это искусственная блондинка с суровой жилистой физиономией.