Перед моим отъездом на учёбу мы сидели в его машине. Никита тоскливо твердил:

– Ну да, куда тебе я!

Подсознательно он понимал: рядом с собой я вижу не его, Никиту, а такого же активного, деятельного, амбициозного, интеллектуально развитого, мыслящего, жаждущего жить полноценной жизнью, смелого молодого человека, который будет инициативным, настоящим мужчиной, со стержнем в характере, способным на поступки, а не на пустые слова и скучную жизнь, которой живёт большинство.

Отношения на расстоянии напоминали прокисшее варенье: несъедобно, но выбросить из холодильника жалко. Я набралась смелости и приняла решение расстаться.

Расставание произошло летом после окончания мной первого курса. После сессии я приехала радостная домой в гости к маме. Никита пришёл, узнав о моём приезде. Я вышла к нему. Он крепко меня обнял, рассказывая, как его дела. Потом предложил покататься на машине по городу.

Вдруг вовремя его бесконечного монолога я отчётливо осознала: нет ни малейшего желания слушать его бесконечные рассказы о себе и бездумно кататься с ним по городу. Мне скучно с ним. Больше не хочу тратить время впустую, пытаясь сохранить наши отношения.

Резко, на одном дыхании я произнесла:

– Никита, нам нужно расстаться. Останови, пожалуйста, машину.

Никита стал возмущаться, просить дать ему ещё один шанс, но я была непреклонна. Уверенная в своём решении, вернулась домой. Мы больше не пара. Нас не связывали ни общие цели, ни ценности, ни интересы по жизни.

Никита долго не мог угомониться. До последнего дня моих каникул он искал повода встретиться. Подкарауливал меня, пытался вывести на разговор. Для меня в наших отношениях давно была поставлена точка.

Испытания и трудности ожидали меня впереди.

В будущем я разочаровалась в системе образования. Она не давала практических знаний, навыков работы начинающему специалисту.

Интересно учиться в университете было только тем, кто хотел развиваться в гуманитарных науках, преподавать, заниматься научной деятельностью. Меня больше привлекала практика.

Достаточно быстро поняла: филология не совсем моё. Но всё же, закончив вуз, я получила высшее образование.

Передо мной всякий раз пример мамы – массажиста медицинского более четверти века. Она, не поступив в медицинский вуз, получила среднеспециальное медицинское образование. Всю жизнь проработала в поликлинике, сначала медсестрой, потом медиком-массажистом. За смену к ней приходило более двадцати пациентов. Вероятно, ей непросто даётся работа массажиста. Весь день она находилась на ногах, под большим грузом ответственности за тех, кто обращался к ней с болями в спине, шее, ногах и т. д. С работы приходила обессилевшая, уставшая, жаловалась: болят руки.

Пример мамы не вдохновлял: я знала, как она устаёт каждый день. Физический, изнуряющий труд мне не подходил. Моё желание – только интеллектуальный труд. Всегда хотелось избавить маму от необходимости заниматься тяжёлой работой и подарить ей безбедную старость. Сделать всё возможное в жизни и не повторять её путь.

Но в тоже время я брала пример с мамы в другом: она страстно любила своё дело, каждому пациенту отдавала частичку себя, старалась максимально помочь, спасти от страданий. Радовалась, когда после массажа её пациенты чувствовали себя намного лучше, благодарили её. У неё и вправду золотые руки, нежные.

Дома мебельная стенка была забита огромным количеством мыла, массажных масел, кремов для рук. Косметику для рук дарили маме благодарные пациенты. Средства гигиены наполняли комнату ароматом. Её любовь к людям, сострадание, сопереживание, забота, доброта производили на меня неизгладимое впечатление.

После уроков я приходила к маме на работу к окончанию рабочего дня. Вместе мы возвращались на троллейбусе домой.

В Петербурге так же я ездила к Алисе на работу. По выходным с ночёвкой приезжала к ней домой. Мы ходили с ней в кино, играли в большой теннис, весело проводили время. Алиса учила меня женственности, элегантности. Открыла для меня мир самых модных, вкусных ресторанов, бутиков, посещаемых золотой молодёжью Петербурга мест. Она платила за меня в ресторанах и общественных местах каждый раз, когда мы приходили с ней пообедать. Всё она делала с такой щедростью, что я чувствовала себя крайне неловко.

В один прекрасный день я поделилась с ней переживаниями, мол, многим ей обязана. Она сказала:

– Лира, не волнуйся. Устроишься на работу, получишь первую заработную плату – с удовольствием приму твоё приглашение на ужин.

Я старалась помогать ей по дому. Приезжала к ней в гости на выходные. Мне хотелось быть верным и преданным другом для неё, всегда готовым подставить плечо, поговорить по душам, быть рядом. Мы умели поддерживать друг друга в минуты отчаяния.

Однажды, когда мы сидели за столом на завтраке в одном из её любимых ресторанов, Алиса сказала: