Ровные губы опасного мужчины, чьё имя порождает жуткие легенды, растянула слабая улыбка. Он шагнул вглубь комнаты, приближаясь.

– Ваши солдаты с такой самоотдачей разбивали мне лицо, не зная, что помогают остаться неизвестным. – Бархатистые раскаты его голоса наполняли комнату, отключая другие звуки. – Тот подполковник решил, что лучше держать моё имя в секрете. Он рискнул, а я воспользовался этим. Ведь у безымянного пленного офицера больше шансов найти союзника на вражеской стороне, чем у знаменитого полковника, которого будто выиграли в лотерею.

Чернорубашечник пошёл в моём направлении, захватив белый стул у стены, и, подойдя, поставил его напротив огромной кровати, на которой беззащитно лежала я.

За окном бушевала непогода: ветер гнул ветви деревьев и хлестал дождём в стекло – словно качественная декорация одного из самых напряжённых моментов в моей жизни. Серьёзность происходящего и страх заставляли отчаянно желать пробуждения. Мысленно сжавшись, я очень хотела проснуться и оказаться в своей квартире, мрачно дожидаясь битвы за родной город Велич.

– Я хотел назвать вам своё имя, – снова зазвучал низкий голос Чёрного Полковника. – Но понимаю, почему вы отказались.

Как бы я поступила, зная, кому помогаю бежать?

Этот вопрос отразился в угольных глазах комитаджа и откликнулся во мне. Слишком часто я задавалась им после того, как узнала, с кем именно вступила в сговор.

Я смотрела на него, но от напряжения не могла проронить и слова. Память воспроизводила всё то, что я когда-то слышала про этого человека, про изощрённые способы пыток в его армии, про коварство и стратегии, предугадать которые не удавалось никому.

Неужели я действительно нахожусь в плену у человека, который помог Чёрному Диктатору захватить половину оставшегося мира?

Полковник приблизился к прикроватной тумбочке и включил ночник, погружая интерьер в неяркий свет. Он двигался бесшумно, подобно пантере, с такой же хищной, пугающей грацией.

Вернувшись к стулу, он встал рядом с ним и посмотрел в мою сторону.

– Вы позволите? – учтиво спросил офицер, приподняв брови.

Я вздрогнула от звука его тихого голоса, но не нашла в себе сил ответить. Чёрный взгляд будто проложил путь из моего очередного кошмара и вторгся в реальность. Знакомое чувство холода опять пронзило меня.

В комнате послышался его вздох. Он сел, закинув ногу на ногу и положив руки на закруглённые подлокотники.

– Вы любите дождь?

Я опешила. Что?!

– Я, например, очень, – светским тоном продолжил Чёрный Полковник и задумчиво посмотрел в окно. – Больше, чем снег или солнечную погоду. Звук дождя навевает неповторимое чувство уюта.

Комитадж замолчал, позволяя стуку дождя заполнить возникшую тишину. Он снова посмотрел на меня с лёгкой вежливой улыбкой, явно намереваясь расположить к такой же манере беседы.

– И не важно, сидишь ты под крышей дома с чашкой ароматного чая или застигнут в лесу. Вы так не считаете?

Улыбка сошла с его губ, и он отвёл глаза.

Я выжидающе следила за ним, ощущая себя максимально уязвимой лёжа в кровати. Разум пытался вступиться и доказать, что если бы он хотел воплотить в реальность свои насильственные мечты, то уже сделал бы это. У него другие планы на меня, в которых я должна здравствовать и не пытаться сбежать.

– Меня зовут Герман. – Ониксовые глаза снова обратились ко мне. – Как я могу обращаться к вам?

Мы знакомы, чёрт возьми!

Вежливый тон офицера не успокаивал, а наоборот, усиливал напряжение и панику внутри меня. Ощущение своего бессилия и ничтожности заставило меня сцепить челюсти и продолжать молчать.

– Я полагаю, что соблюдение элементарных норм вежливости не способно навредить, – не унимался комитадж. – А вот пренебрежение ими – основа многих конфликтов.

Чёрный взор выжидающе смотрел на меня. Словно безлунная ночь попала в плен его зрачков и стала такой же безвольной, как и я. Чёрствые губы растянула улыбка, и он склонил голову в ожидании моего ответа.

Но я лишь сильнее сжала зубы и почувствовала, как предельно натянулась повреждённая кожа на губах, причинив новую боль.

Молчание в комнате нарушил глубокий вздох Чёрного Полковника. Длинные пальцы провели по смолистым волосам, которые в сумраке комнаты казались такими же мрачно-тёмными, как и глаза. Зловещее сочетание. Словно предвестник моего горестного и явно мучительного будущего.

– Я знаю ваше имя, лично знаком с вашим братом и наслышан о вашем отце.

Сердце маршировало в грудной клетке, выбивая ритм пульса в ушах. Я чувствовала мерзость от собственного страха, но побороть его не могла.