Немного успокоившись, вышла на террасу, попыталась заговорить с соседями. Но ни один из них и пальцем не пошевельнул, как будто её не слышит и не видит. Люси в панике вернулась обратно в дом. За столом сидел Рыжий.

– Не волнуйтесь, вы действительно на Земле, а не у нас на корабле.

– Почему же меня никто не слышит и не разговаривает со мной? Как будто меня не существует? Почему я не хожу, а прыгаю, как на Луне?

– Послушайте: это мы смоделировали обстановку вашей жизни в случае, если бы вы согласились полететь с нами до нашей планеты и обратно. Это необходимо для получения полной информации об уровне развития Земли. Для этого нужно просканировать ваш мозг и расписать вашу жизнь по секундам от дня вашего рождения до настоящего момента. В этой записи должны быть отражены все эмоции, переживания. Только так мы можем получить полную информацию о среднем уровне развития вашего общества, предсказать возможные пути его развития, оценить необходимость будущих контактов с землянами. В свою очередь мы можем с вами поделиться своими достижениями и возможностями.

– Нет! Я не хочу! – закричала Люси.

– Не волнуйтесь: это наше предложение, а не принуждение. Всё добровольно. Если вы не согласитесь, мы прекратим с вами все контакты.

Люси немного успокоилась и полюбопытствовала:

– Сколько времени займёт путешествие туда и обратно?

– Пятьдесят девять лет.

Она ужаснулась, боясь даже представить себе, что изменится за это время: «Я ведь стану старухой, никого из моих знакомых, наверное, уже не будет. И вообще, что произойдет на Земле, в нашей стране за эти годы?»

– Не волнуйтесь, вы останетесь в своём возрасте. Представьте, что мы сегодня улетели, а завтра вы снова дома, на Земле.

– Но куда я вернусь? Останутся ли за мной мой загородный дом, квартира в городе? Как я смогу оформить себя юридически, когда вернусь на Землю? Как смогу доказать, что я есть я, что я гражданка этой страны?

– Мы оставим здесь вместо вас зеркальное отражение. Разница между вами будет заключаться лишь в том, что вы левша, а оно – правша. Оно будет исполнять все необходимые гражданские процедуры, связанные с изменениями в проживании. Тем самым сохранит все ваши материальные ценности.

– Но если вы можете выполнять такие вещи – прямо скажем, чудеса, – то почему вам не просканировать меня здесь сейчас?

– Мы роботы и не обладаем такими возможностями. Это могут делать только жители нашей планеты, которые занимаются исследованием окружающего пространства – по-вашему, космоса. Мы не торопим вас, а даём время подумать, ваше согласие должно быть добровольным. Это один из обязательных пунктов нашей программы.

– Нет, нет, оставьте меня, я хочу жить так, как жила раньше.

Рыжий исчез. Люси успокоилась и попыталась встать со стула и пройтись по комнате. Ура! Всё в порядке: это ходьба по земле, к которой она привыкла, но раньше не придавала этому приятному ощущению никакого значения!

Вскоре Люси успокоилась совсем и погрузилась в свои ежедневные хлопоты.

Дачный сезон шёл к концу. Люси де Сивиль собиралась переезжать в город. Лето было тёплое, урожай на дачном участке вполне приличный. Люси сделала много заготовок на зиму и была удивлена такой необычной для себя хозяйственной активностью.

Позвонила Ирина.

– Привет, Люси, ты ещё на даче? Тогда я завтра к тебе приеду.

Неожиданный звонок от Ирины без всяких пояснений – «приеду» и всё. Правда, приезжала она так же неожиданно и в прошлые годы. Но в этот раз голос у неё был какой-то необычный!

Появилась она утром. Сели за стол. Люси сделала крепкий кофе.

– Что у тебя случилось? С дочкой поссорились из-за ребёнка? Или ещё что-нибудь?

– Да нет, здесь всё в порядке. Ты лучше скажи, тебе не надоело жить вот так?

Люси удивлённо посмотрела на неё.

– Что значит «вот так»?

– Да так: ковыряешься на даче в земле, в городе тоже магазины да кухня. А мы уже немолодые, время проходит. Поездки эти стандартные к финнам, эстонцам, чехам, болгарам, да и в другие страны уже надоели. Везде одно и то же. Жить там постоянно или хотя бы временно с комфортом – нам не по карману. Годы летят… Скоро пенсии не хватит на окраску седых волос!

– Подожди, подруга. Что ты как на исповеди передо мной? Говори, зачем приехала? Чего задумала? Я не батюшка и не мужик, чтобы тебе помочь.

Но Ирина не унималась.

– Ну вот скажи, куда ты ходила последние хотя бы два года? В театр, балет, филармонию, да хотя бы на обычный концерт? Ну, короткие твои поездки в Германию, Англию, Париж, и что? Они тебя только раздражают, и всё! Время у нас с тобой самое противное: ни денег, ни молодости. Омолодиться нам с тобой не по карману! Выйти замуж за богатенького или даже за нормального мужика – вот шиш!

Чем больше Ирина распалялась, тем грустнее становилось Люси. Она во многом была согласна с подругой. Но никогда так откровенно над этим не размышляла.