— Кто она? — спросила я.

«Мария Каллас, — написал Мэррок. — La Divina… у неё был голос ангела».

— О чём она поёт? — я плюхнулась на диван, гадая, зачем он привёл меня сюда.

«В этой арии она поёт к луне. Она просит об умиротворении».

Когда песня закончилась, Мэррок выключил граммофон. Хотя я не совсем видела, как он отошёл от шкафа, Мэррок уселся напротив меня и написал в своём блокноте: «У меня есть несколько вопросов».

— Полагаю, будучи твоей пленницей, я не могу отказаться отвечать, так?

«Первым делом, — написал Мэррок, — мы не познакомились как следует. Я Мэррок. А тебя как зовут?»

Он перестал писать и посмотрел на меня.

— Я Али, — сказала я. — Это сокращение от Астрид. Я Ночная Эльфийка, это очевидно. Одна из старших ассасинов Тенистых Лордов, глава воров, сокрывательница тел…

«Мне нужна твоя помощь», — написал Мэррок, перебив меня своим письмом.

Мои глаза сощурились; я почуяла ловушку.

— Ты лич, — сказала я. — Могущественный тёмный колдун без души. Как я могу тебе помочь?

«Мне необязательно оставаться проклятым».

— Твоя душа заключена в Хельхейме. И это кажется справедливым, поскольку Верховные Эльфы не заточили бы тебя, если бы ты был законопослушным.

«Тебя-то они тоже заточили».

— Я определённо не законопослушная, — твёрдо ответила я. — Я воровка и ассасин, как я и сказала.

«И именно поэтому мне нужна твоя помощь. До того, как стать таким… — он перестал писать, чтобы показать на себя. — …я изъял душу из своего тела. Я спрятал её в надёжном месте».

Вот это уже интересно.

— Где? Как?

«Я не могу тебе сказать. Просто поверь, я точно знаю, где она».

— Так чего ты хочешь от меня?

«Я не могу воссоединить свою душу с телом, пока не изгоню проклятье, которое создал».

— И почему я должна помогать тебе с этим?

Он откинулся в своём кресле, выглядя так, будто полностью контролирует ситуацию. «Потому что так ты сумеешь выполнить задание, которое дали тебе Тенистые Лорды».

Мой желудок совершил кульбит. Честно говоря, он хорошо торговался, но я пока не давала ответа.

Мэррок снова начал писать. «Как думаешь, что тебя послали украсть?»

Я напряглась. Проблема в том, что я не знала, что именно хотели заполучить Лорды.

— Что ты имеешь в виду?

«Ревна отрезала тебе палец. Зачем?»

— Золотое кольцо. Она хотела его.

Кусочки пазла начали соединяться в моём мозгу. Она была дочерью короля. Она могла покупать новое золотое кольцо каждый день до конца своей жизни, если бы захотела. Неужели оно было предметом, который приведёт нас к Гэлину… колдуну, который заточил моих людей в пещерах?

— Она сказала, что Горм не доверял никому, кроме неё и Суна. Должно быть, он послал её в мою камеру, чтобы забрать кольцо. Ведь его я должна была украсть, так? Это ключ к тому, чтобы освободить Ночных Эльфов. Оно приведёт нас к колдуну, которого я должна убить. Откуда ты это знаешь?

Он легко пожал плечами. «И теперь оно на дне Колодца Урд. Как думаешь, что Лорды сделают с тобой, если узнают, что ты не сумела достать то, чего они хотели?»

— Они поймут, ведь это не первый раз, когда я запорола задание, — но это ложь. Тенистые Лорды пошлют меня на каторгу в шахтах Колар. И хуже всего то, что Ночные Эльфы останутся заточёнными под землёй, если я не выполню свою задачу.

«Мы с тобой оба понимаем, что это не обычное задание. И Тенистые Лорды зашвырнут тебя в тюрьму».

Я понятия не имела, откуда Мэрроку столько известно, но он был прав. Лорды ясно дали понять, что это задание чрезвычайно важно. И от него зависела моя жизнь. Я надеялась, что Бартолю удалось от них скрыться.

— Ладно. То есть, у меня мало вариантов.

Мэррок сел рядом со мной на диване. Он расположил блокнот на коленях так, чтобы я могла смотреть, как он пишет. «Я могу помочь тебе получить кольцо, за которым тебя послали. Но ты должна пообещать, что поможешь мне с моей задачей».