– Все будет в порядке. Доверься мне, ладно? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе и Хоуп.

Я отстранился, не в силах перестать улыбаться.

– Знаешь, мы с парнями…

– Но ты должен кое-что понять.

Голос Джареда стал твердым, решительным.

– Моя первостепенная задача – забота о тебе и о твоем будущем. Ты понимаешь, к чему я веду?

Я медленно покачал головой.

– Если возникнет ситуация, в которой мне придется решать, чью жизнь я буду спасать в первую очередь – твою или любого из твоих камрадов, я выберу тебя. Если возникнет ситуация, в которой мне придется выбрать тебя или любого из твоих камрадов, я выберу тебя. Если мне придется решать, стоит ли твоя жизнь жизни любого из твоих камрадов, я, не задаваясь вопросами, пожертвую любым из них. То же самое касается Хоуп. Ты и она – вот кто для меня на первом месте.

Я застыл, словно вкопанный. Джаред говорил так уверенно, будто мы уже оказались в одной из тех ситуаций, про которые он говорил. Мне стало не по себе – он что-то знал или… просто продумал это.

«И у него уже есть план. И в этом плане… Нет, стоп!».

Я дернул подбородком, не сводя с него пристального взгляда.

– Мне очень хочется, чтобы таких ситуаций не возникло.

Джаред недобро усмехнулся.

– Мне тоже. Но я должен был это сказать. Я всегда буду выбирать тебя и твое будущее, разве это так неожиданно?

Теплая, дружелюбная улыбка осветила всю комнату.

– Думаю, нам стоит поспать. Скоро рассвет, и в это время мои старые кости ломит особенно сильно.

Он бросил взгляд на город за окном.

– Нас ждет не самый легкий день. Хотелось бы быть бодрым, как считаешь?

Я машинально кивнул, все еще не избавившись от ледяного панциря, который сковал тело после его слов. И вроде не было в них ничего такого, что должно было так сильно шокировать меня. Он всегда будет выбирать меня и мое будущее – кажется, именно так поступают все старшие братья. Однако…

Я окликнул его, когда он был уже в дверях.

– А если придется выбирать между мной и моим будущим, между мной и Хоуп? Кого ты будешь спасать?

Джаред застыл с опущенной головой. Боль вонзилась в сердце с такой силой, что я перестал дышать. Невралгия укусила за бок.

Я ждал. Секунды молчания показались вечностью.

Наконец, Джаред медленно повернулся. Я встретил его тяжелый взгляд, не шевельнувшись.

Я просто не мог пошевелиться!

– Если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется.

БАМ!

Смог пошевелиться. Кажется, я пошатнулся, когда сердце с силой ударило по ребрам. Как на ногах устоял – непонятно.

– Вот это мне точно не хочется даже вслух произносить, но… Только от тебя зависит, возненавидишь ты меня или нет за выбор, который мне вполне возможно придется сделать. ВЕРОЯТНЕЕ ВСЕГО придется.

Джаред грустно улыбнулся и вышел в коридор. Спустя несколько секунд я услышал, как закрылась дверь в гостевую спальню. Но даже этот звук не вывел меня из оцепенения.

Старший брат кристально ясно дал понять – если ему придется выбирать между моей жизнью и жизнями моих девочек, он выберет мою.

Я вернулся в кровать и обнял Хоуп так крепко, что она проснулась и недовольно пробурчала:

– Ты чего?

Я тут же прижался к ее губам своими. Девушка охнула, спросонья не понимая, что на меня нашло. Теплая хрупкая ладошка легла на мою грудь.

– Эй, что случилось?

Ее голос был хриплым. Теплое дыхание щекотало кожу.

– Ты почему не спишь?

Она застыла на пару секунд, потом оттолкнула меня и с тревогой заглянула в глаза.

– Тебе что-то приснилось, да? Снова кошмары мучают?

Я улыбнулся и снова поцеловал ее в губы. Острые ноготки скользнули по моей шее, и кожа моментально покрылась мурашками.

«Мучают, Хоуп. Вот только не во сне, а наяву».

– Нет, ничего подобного, просто захотел тебя поцеловать.

Она недоверчиво хмыкнула и чмокнула меня.

– Я, конечно, рада, но, может, ты обнимешь меня, и мы еще немного поспим?

Девушка потянулась, выпячивая округлившийся животик, и боль с новой силой вонзилась в сердце. Я с трудом улыбнулся и прижал жену к груди.

– Тебе лишь бы поспать.

– Пока Кристина не родилась, я хочу выспаться за прожитые годы. Потом некогда будет. Собственно, как и тебе.

Она заворчала, укладываясь поудобнее. И невероятных усилий мне стоило не оцепенеть.

«…если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется…».

Я поцеловал жену в макушку и прикрыл глаза, точно зная, что не смогу уснуть.