– Ладно, погнали. Гильдия фрилансеров – это частная военная компания. Джон Смит основал ее много лет назад. Сколько точно – не скажу.

– Я тоже. Но больше двадцати лет – точно.

Маркус гакнул и уставился на Джареда, который только что прилюдно признал, что чего-то не знает. Кажется, образ идола пошел трещинами.

Я сузил глаза, когда взгляд брата затуманился. На пару секунд он ушел в себя, да так быстро, словно что-то утянуло его. Может, воспоминания?

– Давно. Очень давно. Я не вдавался в детали того, как все начиналось. И не старался узнать, есть ли у них, как у нас, высокое начальство. В смысле, есть ли кто-то над ними, или они сами по себе.

Джаред повел плечами – будто невидимый груз сбросил.

– Они сами по себе. Джон Смит – верхушка.

– Гильдия прекрасно себя всем обеспечивает. Оружием, припасами, специалистами… особого рода деятельности. Вольники – наемники. В их ряды может вступить каждый, кто согласен жить по их главному принципу, быть верным клятве и следовать правилам. С их девизом вы знакомы – он выгравирован на черных кожаных браслетах.

– Почему именно браслеты?

Маркус смерил Джеймса полным скепсиса взглядом.

– Серьезно?! Тебе ЭТО интересно?

Камрад округлил глаза и вскинул ладони.

– Серьезно, интересно! Почему именно браслеты? Не жетоны, не… перстни, например! Ладно, понял, заткнулся. Продолжай.

Коннор слабо улыбнулся, глядя на друга. Он, как и я, понял, чего добивался наш неугомонный амбал – хотел немного разрядить обстановку.

Не вышло.

– Их девиз и главный принцип: по доброй воле. Сапсан считает, что человека нельзя заставлять делать что-то. Потому что только то, что будет сделано по собственному желанию, с осознанием всей ответственности за каждое твое действие… только это ты сделаешь хорошо. Вольники не только задания выбирают по доброй воле, они живут по этому принципу. Все только лишь по доброй воле. И это довольно тяжело…

Стив прищурился и хмыкнул, не проследив логику. Снайпер нервно взъерошил волосы.

– Когда ты все делаешь по доброй воле, ты – единственный, кто в ответе за каждый твой шаг. Тебе некого винить в своих ошибках. И вероятность того, что ты будешь пахать, чтобы исправить ситуацию, или подумаешь десять раз, прежде чем что-то сделать, значительно вырастает. Себя в своих же косяках винить хочется меньше всего.

Коннор бросил на меня быстрый взгляд и продолжил.

– Делать все по доброй воле – быть верным себе, своему слову и своей цели. Прицепом идут верность отряду и командиру.

Джаред вскинул брови и прикрыл глаза ладонью.

– Прицепом…

Снайпер поморщился и махнул рукой.

– Ты понял, о чем я говорю.

– Расскажи про правила.

Камрад несколько секунд смотрел на Джареда с легким удивлением. Тот криво улыбнулся.

– Первое правило Гильдии – фрилансер все делает по доброй воле. Второе правило Гильдии – фрилансер хранит тайны Гильдии. Третье правило Гильдии – бла-бла-бла…

Маркус усмехнулся и сложил руки на груди. Кажется, его идол только что реабилитировался.

– …и так десять раз. Верность Гильдии, отряду и командиру идут не прицепом, Сокол. Вольники готовы умереть за Гильдию, отряд и командира.

Внезапная мысль заставила меня поежиться:

«Так же, как и мы…».

Коннор скрипнул зубами и коротко кивнул.

– И за свою цель. Да. Это так. Верность и доверие – основа управления отрядами. Вольники всецело доверяют своим командирам и бойцам.

Стив вопросительно посмотрел на него.

– Только своим? А что, если командир отдаст приказ бойцам из другого отряда? Они его проигнорируют? Если командир этого отряда погибнет… Нет, ладно, тут понятно, конечно, выполнят. А если командир… допустит ошибку в суждениях? Примет неверное решение? Бывает с ними такое? Они вообще живые люди?

Джаред хрипло засмеялся и покачал головой.

Снайпер задумался на мгновение.

– Бывает. И если командир ошибется, и другой отдаст приказ, вольники выполнят его, потому что в клятве говорится…

– …Гильдия важнее всего, Стив. Не люди. Не бойцы. Не командиры. Гильдия.

Глаза брата сверкнули. Командор нахмурился и провел ладонями по лицу.

– Фанатизмом попахивает…

– Не фанатизмом. Это преданность в исполнении вольников. Их верность Гильдии нерушима. И не потому, что они смерти боятся. Впрочем, тех, кто боится, довольно быстро казнят…

После слов Джареда Коннор вздрогнул так сильно, что даже я отшатнулся.

– Ты чего?

Он досадливо поморщился.

– Все нормально. Мне продолжать?

Стив тяжело вздохнул и кивнул.

– Ладно, мы поняли. Девиз – все по доброй воле. Только ты в ответе за себя и свои действия. Правило – безусловное доверие и верность Гильдии, отряду и командирам. Кстати, что там с отрядами?

– Я уже говорил…

Джеймс скрестил руки на груди и уставился в пол.

– Мы обнулились, забыл?