– Чего? – опешил от подобной наглости Алонсо. – Парень, я с тобой никаких сделок не заключал и…

– Слышишь? – перебил его дракон.

От неожиданности Алонсо замолчал, невольно прислушавшись. Уже и я услышала характерное хорошо знакомое позвякивание. Ну точно! Я на психах из-за волос так торопилась покинуть таверну, что Змейка не успела привычно сковать наши руки. Мой взгляд сам собой скользнул к сумке Себастьяна. Невооруженным взглядом было видно, как она дергается сама по себе, словно из нее кто-то пытается вырваться. Алонсо тоже взглянул туда, и на его лице отразились удивление и некоторое опасение.

– Моя Змейка проснулась – проголодалась малышка, – доверительным тоном пояснил Себастьян, с небывалой нежностью поглаживая сумку и будто между прочим дергая завязки на ней, словно вот-вот откроет сумку.

– Змейка? – переспросил Алонсо, но в его глазах опасения стало гораздо больше, оно почти переросло в страх.

– Никогда не поверю, что на вчерашнем балу из ваших осведомителей была лишь Триш. Больше наемников – больше пикантных сканов, – продолжил Себастьян незнакомым мне вкрадчивым тоном, все так же наглаживая цепь через сумку. Она там, похоже, настолько охренела, что пыталась вырваться на волю уже не так активно. – Слышал же о моей Змейке? Я ее случайно выпустил вчера, каюсь, не уследил. Надеюсь, что тем, кого она покусала, уже оказали помощь. Правда, вряд ли их можно спасти… Но, между нами, они этого заслужили, – сокрушенно поцокал языком Себастьян, заговорщицки подмигнув. – Кстати, хотите познакомиться с моим питомцем поближе?

Храни нас всех Безликий. Во что я превратила милого педантичного зануду? Как мне теперь в глаза драконам смотреть-то, когда буду его возвращать им, а? Врет же и не краснеет даже! А впрочем… Такой Себ мне и самой нужен!

Наверное, нет ничего удивительного в том, что гонорар мне выдали в полной мере. И даже дали контакты таких же, как Алонсо, из других городов. Правда, намекнули, что заказы там будут больше не по моей части, а для «ядовитой» Змейки. Похоже, Себастьян за те несколько минут общения с Алонсо успел заработать себе репутацию хладнокровного и беспринципного наемного убийцы.

Как бы там ни было, а выходила я оттуда, едва не подпрыгивая от переполнявших меня эмоций. Тут были и воодушевление от раскрывавшихся перспектив, и восхищение таким Себастьяном, и радость от получения денежек… Еще и дождь прекратился, и теперь вовсю светило солнце.

– Я тобой горжусь! – первым делом выдала я, как только мы оказались за порогом.

– Был заключен договор. Ты выполнила свою часть сделки, следовательно, должна была получить всю сумму, – спокойно отреагировал Себастьян.

– Ну это-то понятно, – мотнула головой я. – И все же. Выходит, твоя жажда справедливости перевесила твой принцип говорить только правду?

– Так я и не врал, – на голубом глазу заявил Себ, бросив на меня недоуменный взгляд.

– Да ладно! И кого это наша Змейка покусала? – фыркнула я, покосившись на так и дергавшуюся и возмущенно звеневшую сумку на плече дракона.

– Я и не говорил, что она кого-то кусала. Но пока мы сегодня завтракали в таверне, слышал людские пересуды за соседними столиками. Они говорили, что слышали жалобы многих аристократов на то, что их ужалила золотая змея. Так что твоему Алонсо я сказал чистую правду: тем, кого «ужалила» Змейка, уже ничем не помочь. Видеть то, чего не было, заменяя этими образами реальность, это очень серьезное заболевание, – пожал плечами дракон.

Я аж с шага сбилась, оценив, как красиво он уделал Алонсо. Никогда бы не могла подумать, что при всем своем неприятии вранья и пафосных заявлениях Себ умеет настолько виртуозно блефовать. И не признается же! Вот это мощь…

– Мама, мама, смотри, радуга! – услышала я детский голосок справа от себя.

Машинально обернулась, чтобы увидеть, куда указывает ребенок, и самой насладиться зрелищем разноцветного моста в небе. И тут же с невнятным писком схватила Себа за рукав и потащила в кусты. Ибо за женщиной с маленькой девочкой по улице шел Даррэн. Вид у него был сосредоточенный, мужчина погрузился в какие-то свои безумно важные мысли и нас пока не замечал, но счет шел на секунды.

Себастьян же, как назло, попытался притормозить и спросить о моем странном поведении, не желая идти в еще не высохшие после дождя кусты. Но не было времени объяснять. Потому я попросту толкнула его туда, понимая, что если Даррэн нас сейчас заметит – хана. Нам обоим.

Аккуратно залезать в живую изгородь, осторожно отгибая мокрые ветки, времени не было. Впрочем, как и неаккуратно. Посему мы с Себом просто повалились за кустами в отвратительно мокрую траву!

Надо отдать ему должное, дракон, лежа там же, сообразил, что я это сделала не от нечего делать. И не стал вскакивать с места или громко нецензурно выражаться. Лишь вопросительно приподнял бровь.

– Даррэн, – одними губами прошептала я и указала пальцем в сторону, где его видела.

Порыв осторожно раздвинуть ветки и посмотреть, заметил ли он нас или, может, уже свернул на другую улицу, пришлось задавить. Сразу после того, как я локтем задела одну веточку и нас окатило водой, оставшейся в листве после дождя.

– Ненавижу дождь, – прошипела я на грани слышимости. Недаром утро не задалось!

Будто в подтверждение сумка Себастьяна словно взбесилась и уже не просто звенела, а едва не рычала.