Я сделала пару набросков в блокноте для будущего рассказа и, закончив с перекусом, выбралась из-под моста. Я перешла через дорогу на ту сторону, к водоему. Мне нравилось снимать и вполне обычные, красочные пейзажи. Реки и озера всегда добавляли красоты картинке. Вдохнув полной грудью свежего деревенского воздуха, я пробежалась глазами по озеру, отмечая в голове, что нужно запечатлеть на камеру. Сделав снимки, я спустилась поближе к берегу и обнаружила древнюю старушку с удочкой. Поприветствовав ее и поинтересовавшись уловом, я спросила о разрушенном доме. Старушка улыбнулась полубеззубым ртом.

– О, деточка, про ту хату ходили легенды еще, когда я была от горшка два вершка, – бабуля повернулась обратно к поплавку, но рассказ продолжила. – В довоенное время там жила ведьма: волосы у ней были светлые, кудрявые, как помню, а глаза черные что угли из печи. Зла она не творила, людей даже травками подлечивала, из тех смельчаков, что не боялись к ней обращаться, но ее все равно недолюбливали. Колдунство всегда людей несведущих пугает. Матушка моя мне строго-настрого приказала держаться подальше от ведьминого дома и даже нос туды не совать. Но кто ж деток-то удержит? Мы ходили в дом ведьмы небольшой кучкой – я, сестра моя младшая, подружка с братом и приятель этого брата. Нам нравилось прятаться в кустах и наблюдать исподтишка, как ведьма перебирает свои травы, вешает их сушиться, что-то растирает в маленькой ступке. По вечерам мы разжигали костер у ручья, пекли хлеб и картошку и рассказывали друг другу выдуманные истории о нашей ведьме. Нам было так весело. А потом пришла война.

– Дом разрушило каким-то снарядом? – поинтересовалась я у бабушки, так как она замолчала.

– О нет, девонька! – старушка будто очнулась от своих мыслей. – Хата ведьмы выстояла. Печальная история приключилась с ней после войны. В село к нам переехала семья одна – муж с женой, трое мелких детишек и одна уже девчушка почти на выданье, лет 15–16 ей тогда было. Мы с ней быстро сдружились, так как были одногодками. Оказалось, что она сирота, а жила она в семье тетки на правах прислуги. Тяжко работала за всех, смотрела за малыми, а ей за это и никакой благодарности, только лавка под печкой да еды немного. Звали ее Веста Лучина, как сейчас помню, такое красивое звучное имя, не то что мое – Катя Белоконь. А какие удивительные истории она мне рассказывала! Про домовых, про леших да про другие миры. Веста меня убеждала, что сама в них была еще ребенком, до войны, когда жила здесь, в доме ведьмы. По ее собственным словам та была ее матерью. Говорила, что отец их бросил, а мать отдала ее на воспитание своей старшей сестре, которая была замужем, но детей никак не могла родить. Спустя время тетка все же нарожала деточек и перестала любить племяшку как родную. Мне хотелось верить в ее историю, но я не помнила никаких детей в доме у ведьмы, а у матери я спросить боялась. Бабка моя говорила, что видела пару раз, что к ведьме кто-то с дитем приезжал ненадолго, но она могла напридумывать. Она и имени своего уже к тому моменту не помнила, когда я начала расспрашивать. Веста была похожа на ведьму – те же светлые, курчавые волосы и темные глаза, так что я, в конце концов, решила, что она мне правду говорит. Не знаю уж, было то правдой али нет, но пусть будет так. Веста в какой-то момент сбежала от тетки и стала жить с ведьмой, помогая ей в целительстве и сборе трав и ягод. В те дни я уже не таясь приходила к тому дому и даже внутри была. Обычная такая хата, только травы повсюду развешены, баночки всякие с ингредиентами стоят да рукоделие красивое. Однажды я пришла к ним в гости, а там было пусто: ни Весты, ни ее мамки-ведьмы. Целую неделю я исправно ходила к ним в дом, но их и след простыл. Я уже думала, что подружка меня бросила, так обидно было. И только на 8-й день они объявились. Я пожурила Весту, что та уехала, ничего мне не сказав, а она поведала мне дивную историю о другом мире, в который они с матерью якобы перемещались. В мире том звенела магия и люди жили счастливо. Она мечтала перебраться туда жить, звала и меня с собой. Я только посмеялась. Как же она туда попала – дивилась я. На что Веста ответила мне, что их дом обладает удивительной способностью перемещать людей меж двумя мирами. Я допытывалась подробностей, но она сказала, что я просто должна верить и если захочу, то могу пойти с ними. Но я отказалась. У меня уже был жених и я никуда не хотела уезжать. Да и не верила я в ее сказки, хоть и любила послушать красивые истории. Веста еще не раз исчезала на неделю, а то и месяц, на протяжении аж 15 лет, пока окончательно не уехала вместе с мамкой-ведьмой. То было в 1968-м году, мы посидели у меня дома за чаем с пирожками, с ней и ее малолетней дочкой, Веста сказала, что вернется теперь нескоро, звала снова меня с собой, но я в очередной раз отказалась. Больше я свою Весту не видела. Дом начал приходить в упадок, хулиганы и время помогали ему разрушиться. Никто никогда не претендовал на землю ведьмы, боясь, что она проклята. Вот и вся история, девонька. Как ты сказала тебя зовут?

– Аврора.

– Какое чудное имя, – бабушка тепло улыбнулась, но вдруг застыла. Она смотрела на меня внимательно, изучающее, а потом сказала странную вещь: – А знаешь, ты чем-то напоминаешь мне Весту. Тебе бы карие глаза и волосы подлиннее – и вылитая она! Вот как пить дать!

– Ну, это уже вы придумываете, баб Кать, – я усмехнулась. Чего только старушкам не придет в голову. Я достала из рюкзака кулечек с конфетами и зефиром и протянула бабуле. – Держите, вот вам за интересную историю. Я постоянно езжу по селам в поисках историй заброшенных домов, и вы мне рассказали самую интересную из всех.

– Ну что ты, – бабушка Катя с благодарностью приняла мое угощение. – Я всего лишь рассказала правду.

– Может, я могу вам еще чем-то помочь?

– Да нет, мне ничего не нужно. Весту бы еще раз повидать. Если встретишь когда-нибудь старуху, похожую на тебя, то передай ей, что Катя Белоконь ее все еще помнит и ждет в гости.

– Хорошо, – я улыбнулась. Забавный народ эти бабулечки. Придумывают всякое. Но мне нравилось с ними проводить время.

Попрощавшись с бабушкой Катей, я вернулась к домику ведьмы. Теперь я смотрела на него по-другому. В осенней позолоте он действительно источал некое волшебство. И самое большее волшебство исходило от закрытой двери. Я должна найти ход внутрь. Обойдя дом вокруг, я нашла небольшую дыру в стене рядом с землей. Единственное окно было забито досками. И черт меня дернул полезть в дырку. Я с трудом пробралась внутрь и оказалась в небольшой спаленке. Оказалось, что дверь подпирал тяжелый платяной шкаф. Здесь было вполне себе светло, так как потолок был изъеден дырами. Значит, сюда можно добраться и сверху. Я сделала серию неплохих снимков, впечатленная рассказом бабули. Я прямо чувствовала магию внутри этой комнатки, как бы мне самой не было смешно от таких мыслей. Ну, какая такая магия, я же большая девочка! А нет, сердце все равно верило.

Завершив съемку, я присела на деревянную кровать покрытую старым цветастым ковром и достала из рюкзака парочку бутербродов и термос с чаем. Насытившись, я вернула рюкзак обратно на спину и прислонилась к стене. Несмотря на разруху и сырость здесь было уютно. Такой маленький защищенный мирок вдали от всего мира. Замечтавшись, я не заметила, как погрузилась в сон.

Проснулась я резко, меня разбудил какой-то грохот. Стряхнув с себя остатки сна, я осознала, что то был раскат грома. Гроза? Откуда она? Ведь весь день небо было чистым. Я подняла голову, чтобы рассмотреть небо в дыре в потолке, но не обнаружила ни дыры, ни неба, ни привычной мне комнаты. Я была в совершенно другом месте!

Аврора, 18–20 сентября

Паника липкой волной начала сжимать мои внутренности. Я мотала головой из стороны в сторону, силясь в вечернем полумраке разглядеть комнату. Я не совсем хорошо видела то, что в ней находилось, но я определенно точно понимала, что комната стала больше! Я заснула в небольшой каморке, где кроме односпальной кровати, узкого столика у стены с дырой и шкафа, что подпирал дверь, ничего больше не было. Если отойти на вытянутую руку от кровати, то до столика можно коснуться другой рукой. Здесь тоже была кровать, и шкаф, и даже стол со стульями, но между ними было много свободного пространства и стол был не узким декоративным, а обычным обеденным.

Я не понимала, что происходит и едва сдерживала панический крик. Внезапная вспышка молнии озарила комнату и я увидела дверь. Никакой шкаф ее не загораживал. Я рванула к ней, как к спасательному кругу. Я толкнула с силой, но дверь легко поддалась и я, потеряв равновесие, грохнулась на деревянное крыльцо. Рюкзак дополнительно прихлопнул меня сверху и я несколько минут сидела не шевелясь, тупо вдыхая свежий грозовой воздух. Я ждала новой вспышки молнии, чтобы разглядеть место, где я оказалась. Все, что я могла видеть сейчас – невнятные темные силуэты и никаких огней. Как будто я оказалась на мертвой земле, в призрачной деревушке, а не в обычной деревне с людьми.