Блядь.

Ботинки не выронила только чудом.

И с долей обреченности стояла и смотрела, как дракон сделал круг над озером, мощными крыльями поднимая ветра, а те сор, листья, будоража воду, вздымая волны.

Не знаю, какие силы меня в воздух-то не подняли от мощи потоков, даже не шелохнули. Как вкопанная была.

Я щурила глаза и внимательно следила за движениями ящера, лихорадочно раздумывая — бежать с криком или молча, чтобы мусор в рот не попал? И когда? Можно уже сейчас? А догонит ли? Ему точно нужна я? А зачем?..

Глупые вопросы роем проносились в голове, пока дракон накручивал виражи, явно в поисках подходящего места для посадки.

И почему сейчас?

Почему сюжет так спешил догнать меня?

Почему я?!

О, Архонты, я не ела с самого пробуждения вчера днем, только воды пила из ручья и озерца, так как выбора не было. Я не знаю, когда вообще в ближайшее время доберусь до еды. Ну, почему вы все не могли дождаться, когда хотя бы по-человечески поем, и дать мне время?..

Я беспомощно смотрела на то, как дракон все-таки приземлился, по пути повалив парочку деревьев и сотрясая землю, и обратил внимание на меня.

Двалин был невероятно огромен — я по сравнению с ним выглядела чуть больше блохи. Ящер тяжело дышал, яркие глаза помутнели от боли, а на затылке и хребте торчали уродливые лиловые шипы, оскверненные чужеродной энергией. Даже я ощущала их влияние, схожее с мерзким привкусом безумия, что обдавало волнами, заставляя передергивать плечами и морщиться.

Дракон двигался с трудом — из-за излишнего напряжения фиксировала каждый шаг благородного существа.

Было просто по-человечески жалко смотреть на его страдания.

Он замер в десятках метрах от меня, тяжело втягивая воздух и шумно выдыхая. Дракон также внимательно, с настороженностью смотрел меня. А я медленно понимала — он целенаправленно искал Архонта.

Может, ощутил активацию статуи, потому рванул сюда? Проверить?..

— Двалин… — осторожно позвала его, стискивая в левой руке ботинки. С языка чуть не сорвался глупый вопрос «как ты», но вовремя закусила губу.

Дракон на мой зов дернулся и вытянул шею, нависая сверху вниз. Я настороженно, на негнущихся ногах сделала шаг навстречу — хоть ящер и был переполнен безумием, но никакой угрозы от него не ощущалось, только боль. Он очевидно боролся и преодолевал помутнение рассудка, пытаясь сохранить разум.

Признаться, я боялась. Вот так идти по факту в пасть к дракону. Но не могла и сбежать, будто интуицией понимая, что он не простит, и будет только хуже. Я знала это. Чувствовала.

В конце концов, Двалин был привязан к Барбатосу.

Хоть сейчас перед ним не его старый друг, которого он так долго искал. Как и его помощи.

— Ты не он, — тихо пророкотал ящер, резко дернувшись, отпрянув и отведя голову. Он подозрительно щурился и раздувал зло ноздри.

И на этот упрек ощутила такую вину, будто лично стояла за всеми подменами, а заодно и страданиями дракона.

Я вскинула свободную руку в успокаивающем жесте и нервно улыбнулась, боясь еще хоть как-то шевелиться перед разъяренным ящером.

— Двалин… если ты выслушаешь меня, то узнаешь, что случилось с твоим другом, правда, — я старалась говорить искренне, не зная, может ли нервный дракон в таком состоянии что-то ощущать.

Вдруг мои недомолвки взбесят его?

Ящер молчал, и я посчитала, что он готов выслушать оправдания.

— Барбатос жив, — говорила медленно и осторожно. — Он в ловушке. Что-то не дает ему проснуться и выбраться. Он… попросил меня присмотреть за всем и по возможности справиться, пока он разбирается и пытается выбраться.

— В… ловушке? — недовольно рыкнул дракон, приблизив голову и внимательно следя за мной.

— Да, — я кивнула. — Мы в ловушке. Я здесь, в его теле. А он… заперт в своем сне.

— Хм-м, — Двалин выдохнул, опустил голову и прикрыл глаза. Выглядел он болезненно утомленным. Наверняка рассчитывал, что найдет Барбатоса и тот избавит от мучений. И вот. Нашел тело своего друга, но самого его нет — и ему тоже требовалась помощь.

Я сочувственно свела брови.

— Я… я могу как-то помочь? — рискнула спросить, кинув взгляд на видневшийся край шипа, что торчал из затылка.

— Ты… — дракон резко оборвал себя на полуслове и вскинул голову, смотря мне за спину.

Я вздрогнула и обернулась, натыкаясь взглядом на Итэра и Паймон, которые огромными от изумления глазами смотрели на нас. Девчушка крепко вцепилась в руку юноши, явно до этого пытаясь увести спутника в лес, но тот упрямо стоял и следил за нами.

Долбанный сюжет!..

Двалин разочарованно взревел, кинул на меня озлобленный взгляд и резко взмахнул крыльями, поднимая в воздух пыль и взмывая стрелой в небо. Я невольно раскашлялась, прикрывая лицо и глаза от песка.