Через половину земного часа вернулся Агелар, тащивший за шиворот раба. Я не сразу узнал того самого серого ублюдка, которого подарил Алексу при первой встрече. А когда узнал, всё понял и сдержанно улыбнулся.

– Высокородная принцесса-наследница, – Агелар поклонился Ахоне. – Того человека нигде нет. У него дома мы нашли только раба.

– Давай сюда хоть раба, – пробурчала сестра.

Агелар швырнул серого урода ей под ноги.

– Где твой господин? – она кончиком туфли брезгливо ткнула его в подбородок. – Говори, если хочешь жить, раб.

– Я… я не… – тихо пискнул урод.

– Не слышу, – Ахона повысила тон.

– Я не раб, – серый вдруг взглянул ей прямо в глаза, что категорически запрещалось законом, и ответил неожиданно твёрдо и дерзко. Я даже вздрогнул.

– Что? – сестричка аж задохнулась от возмущения и так поддала раба ногой, что тот пролетел через всю комнату и осел в углу бесформенной кучкой.

– Немыслимо, – я покачал головой, всё ещё находясь под впечатлением увиденного и услышанного. – Пять тысяч лет упорного труда генетиков можно отправить на помойку после нескольких недель жизни на этой сумасшедшей планете…

– И ты после всего вот этого будешь настаивать, чтобы людям дали статус свободных подданных империи? – завизжала Ахона. – Нет, братец, с этого момента я всё беру в свои руки. Никаких вольностей этой расе! Самых упрямых и непокорных – убить, остальных – выселить отсюда! Всех до единого! Мужчин сослать в рудники, женщин продать на Шанатре – пусть рожают детей от шанту!

– Сестричка, ты сошла с ума, – я решился открыто высказать то, что на самом деле думаю о ней.

– Это ты сошёл с ума, братик! Если бы не твоя любовь к политическим интригам, мы давно бы покорили Землю и сейчас добивали бы хисаан!

– Тебе напомнить, почему я дал команду высадиться на эту планету с миром?

Вместо ответа Ахона наградила меня злой пощёчиной.

– Дура, – спокойно сказал я, потирая щёку. – У матушки свои виды на эту планету, а с мнением императрицы тебе придётся считаться.

– Угрожаешь? – сестричка зашипела.

– Предупреждаю.

– Иди-ка ты вместе со своими предупреждениями …знаешь куда?

– Догадался, – я развернулся и пошёл к выходу. – Не скучай, сестричка.

Ни Ахона, ни, тем более, Агелар, не посмели меня остановить.

Всё это так и осталось бы заурядным скандалом между братом и сестрой, если бы не одно обстоятельство. На выходе я случайно заметил, как в углу зашевелился очнувшийся раб. Ничего необычного в этом не было: серые очень живучи, как их родственники хисаан. Но одна деталь заставила меня неплотно прикрыть дверь и следить за развитием событий через щёлочку: раб …потянулся к оружию, лежавшему на столике! Ни Ахона, ни Агелар этого не видели, переговариваясь между собой. Раб тем временем стащил малый излучатель, похожий на земные пистолеты. Я видел, какие чувства отражались на его уродливой мордашке: ужас перед непослушанием, вбитый генетиками, постепенно сменился отчаянием, а потом наступила очередь самого настоящего гнева! Которого, если верить учёным, у этих существ не должно было быть в принципе! Раб поднял излучатель. В кого он целился? В Ахону, наверное. И тут я понял, что долгожданный момент всё-таки настал. Этот раб убьёт принцессу-наследницу, Агелар прихлопнет раба, а я позабочусь, чтобы советник недолго скорбел по моей сестре… Судьба!

Крик сестры заставил меня вздрогнуть. Я еле сдержался, чтобы не вломиться в комнату немедленно; оказывается, во мне ещё не совсем мертвы родственные чувства. В следующее мгновение раб выстрелил. Вот теперь в самом деле пора. Я сорвал дверь с хлипких петель одним пинком, выхватывая излучатель. В глаза ударила вспышка встречного выстрела. Я не сразу разглядел, кто стрелял, но луч проткнул раба дважды, пробивая оба его сердца. А когда я промигался, у Ахоны под ногами лежал мёртвый Агелар. Сестричка с совершенно каменным лицом стояла над ним, опустив оружие… Нет, не судьба. А жаль. Момент был действительно уникальный.

– Я жива, не беспокойся, – тихо сказала Ахона. У неё от пережитого страха наступил один из редких в последнее время моментов просветления. – Но кто бы мог подумать…

Здание задрожало от нарастающего гула. Я выглянул в окно и увидел быстро приближавшиеся тёмные чёрточки – боевые самолёты. По скорости и маневренности практически не уступавшие нашим катерам. Как выражается Алекс, запахло жареным. Дьявол! Значит, главные военные базы землян мы всё-таки проглядели!.. Пока я мысленно ругал нашу разведку за разгильдяйство, в небе над городом завязался воздушный бой. В тонкостях которого наши пилоты, честно говоря, мало что смыслили. У них просто не было опыта: ведь за последнюю тысячу лет НИКТО не смел нам серьёзно противиться!

– Уходим, – я отпрыгнул от окна, опасаясь, что от взрывных волн вот-вот разлетится стекло, схватил сестру за локоть и потащил к выходу.

За моей спиной всё-таки раздался звон разбитых стёкол. Мы с сестрой оглянулись… Я ждал чего угодно, но только не явления в оконных проёмах двоих мужчин в маскировочной форме и бронежилетах. Эти двое, висевшие на тонких тросах, немедленно открыли огонь, и не из пулевых пугалочек, а из гранатомётов. Комната превратилась в сущий ад. На каких резервах я успел выскочить сам и выволочь Ахону – знают разве что мои предки. Сестричка, правда, порывалась вернуться и поиграть в войну, но я выпихнул её на лестницу, и мы помчались вниз. Когда по тебе стреляют гранатами объёмного взрыва, надо уносить ноги: эти штуки кое в чём поэффективнее боевого лазера.