Никогда не знаешь, какой призрак тебя посетит…

Клубившиеся сгустки энергии, всех оттенков цветов: от чёрного до нежно-розового, медленно принимали очертания человека. Но уже до того, как призрак полностью явился, я поняла, кто передо мной…

Крик застрял в груди и вырвался наружу болезненным спазмом. Нутро стянуло судорогой, я едва ли могла дышать, лишь беспомощно хватала ртом воздух. Глаза наполнились жгучими слезами.

– Алекс… – выдавила хрипло, не желая верить в происходящее.

«Пусть всё окажется сном!.. простым ночным кошмаром!.. Боги, я молю, просто сном…»

Вокруг брата формировалось красное зловещее свечение, означающие лишь одно. Алекса убили…

***

Следующие несколько дней я плохо помнила себя. Происходящее напоминало бред умалишённого, казалось, меня затянуло безумие, пережевало и выплюнуло в реальность, чтобы страдала. И я страдала.

… Алекс был рядом каждую минуту.

Хуже всего то, что он пытался со мной говорить, причиняя тем самым физическую боль, но боль ничто по сравнению с беспомощностью, что мной овладела. По сравнению с бессилием, что проникало в каждую клеточку моего бесполезного тела.

Чем я могла помочь?

Призраки ничего не помнят о том, как умерли, они даже не испытывают чувств. Всё понимают, но нет горечи сожаления, у них больше нет привязанностей, лишь единственное навязчивое желание покинуть этот мир, чтобы переродиться в новом.

Но если человек умер насильственной смертью, остро желая отомстить… если не завершил важные дела… он остаётся. Остаётся призраком в мире живых, в поисках того, кто может помочь. К сожалению, очень мало одарённых, способных видеть их. Я одна из десяти, может чуть больше, «счастливчиков» во всём огромном мире. Десять человек среди миллиарда… ничто. Капля в море.

И дело даже не в редком даре драконорожденной, не потому, что я могу одинаково обращаться как к свету, так и к тьме, не потому, что могу воздействовать на разум тварей, которые пришли из Тьмы… Всё дело в том, что однажды я умерла. И после клинической смерти, способность видеть признаков стала моим проклятьем. Так я думала…

Сейчас это воспоминание казалось придуманным моим больным подсознанием и ничего не имеющим общего с реальностью. Я предпочла забыть об этом…

Несмотря на боль и удушающий страх, в эту же ночь я заставила отца сию же минуту отправиться в академию Тьмагов, где обучался брат.

Да, я снова рисковала. Рисковала быть запертой в лечебнице для душевнобольных, но… однажды я помогла отцу найти тело убитого друга, которое никто бы никогда не нашёл, но не я. Я видела призрака и, разговаривая с ним, смогла раскрыть это преступление, даже несмотря на то, что сам призрак о собственной смерти ничего не помнил.

Как странно избирательна их память… Некоторые помнят себя в юном возрасте, самые незначительные моменты и ничего о том, как умерли…

Уже утром я держала в руках письмо. Письмо из академии Тьмагов, написанное ровным каллиграфическим почерком.

«В результате несчастного случая… во время прохождения практики на «враждебной» территории…»

– Ложь… – пальцы сжали жёсткую бумагу. На лице дрогнули желваки, так сильно я стиснула челюсти. – Какая откровенная, бессовестная ложь…

– Мисс Рай… – робко позвала камеристка. – Выпейте. Вам станет лучше…

Пришлось повернуться на звук дрожащего голоса и взять протянутый служанкой стакан. Поднесла его на свет, склонив голову набок, но пить не стала. Зеленоватая мутная жижа не внушала доверия. Сейчас я слишком насторожена и напряжена.

Поставила стакан на прикроватную тумбу, отбросила одеяло и решительно отправилась к отцу.

… Алекс следовал за мной.

Без боли в сердце на него невозможно было смотреть. Каждый раз я чувствовала себя так, словно из меня пытаются вынуть душу. Вместе с внутренностями. А от его попыток заговорить со мной, виски простреливало так, что я невольно приседала, хватаясь за них и на какой-то момент переставала дышать. Но больше меня угнетало и повергало в бездну отчаянья осознание… Брата больше нет. Нет среди живых.

Он не приедет в праздник осеннего равноденствия, как обещал. Не посетит со мной ярмарку, не будет сопровождать меня на собственной брачной церемонии. Алекс должен был отвести меня к алтарю. Ничего этого не будет…

Отец обнаружился в саду. Хуже всего, что он был в обществе женщины, которую я бы предпочла не видеть. Никогда.

– Матушка. Отец, – нашла в себе силы поклониться и даже смогла изобразить вежливую, учтивую улыбку. Не зря меня столько «обтёсывали». Герцогиня Элайза Дауман Рай может гордиться собой, её усилия не прошли даром.