– Что вам угодно?
– крикнул я, беспомощно оглядываясь по сторонам.

Его глаза сразу стали бесцветными и злыми.

– Поори у меня!
– зашипел он.
– Я те сейчас нос откушу... У меня припадок начинается... Я больной на нервы!.. Меня в Склифосовском каждая нянька знает!.. А ну брысь с дороги!..

Он оттолкнул меня и, пошатываясь, пошел прочь.

Я пошел в другую сторону, вернее, не пошел, а побежал, потому что его толчок придал мне определенную скорость. Моя душа раскалывалась от боли и обиды. Я был противен самому себе.

"Трус! Тряпка!
– мысленно ругал я себя.
– Каждый нахал может вытирать об тебя ноги! Тебя нагло обобрали, а ты и не пикнул! Задохлик! Слюнтяй! Плюгавый интеллигентик!"

Я мысленно бил себя кулаками по самым больным местам. Потом я бросил себя на землю и топтал ногами. Топтал долго, пока не вспотел.

Но у меня даже не было платка, чтобы вытереться.

И тогда я принял решение.

"Хватит!
– сказал я себе.
– Надо давать отпор наглости! Надо почувствовать себя человеком!"

Я круто повернулся и побежал назад.

Я метался по улице, вглядываясь в каждого прохожего.

Я заглядывал во все дворы и во все подъезды.

Я искал его.

"Где ты, рыжий нахал?!
– мысленно орал я.- Выходи на честный бой! Я изувечу тебя! Няньки из Склифосовского тебя не узнают!" Я носился по улице как разъяренный зверь.

Прохожие испуганно шарахались от меня в сторону. Это только придавало мне силы.

И вдруг я увидел его. Увидел рядом, в двух шагах.

Он сидел за стеклянной стеной ресторана и пил водку.

На мои деньги.

Я толкнул дверь ресторана и вбежал в зал.

Я подошел к его столу и нагло сел.

Потом налил себе стакан водки и залпом выпил.

Потом закурил сигарету и стряхнул пепел ему в тарелку.

Он на меня не реагировал.

Он спал.

Сладко посапывал, подперев свою рыжую голову кулаком.

Я растерялся. Говорить ему что-либо в таком состоянии было бессмысленно. Я начал трясти его за плечо, но он мычал что-то бессвязное. Устав, я беспомощно опустился на стул.

– Напился дружок ваш!
– сказала подошедшая официантка.

– Какой он мне друг?!
– возмутился я.
– Я его не знаю.

– Ну да, как водку вместе пить, так друзья, а как рассчитываться, так уже незнакомы!
– сказала официантка.
– Давайте, гражданин, платите по счету и везите своего приятеля домой!

– Но с какой стати?!
– закричал я.

– Вы на меня еще покричите!
– сказала официантка.
– Я вмиг милицию кликну!

Официантка смотрела на меня презрительно и жестко. У нее был такой тяжелый взгляд, что у меня снова почему-то дрогнули колени. Я заплатил ей деньги, потом взвалил на себя этого рыжего парня и понес его к выходу.

Но по дороге, пока я тащил его к стоянке такси, я наконец высказал ему все, что о нем думаю...

Вы мне не доверяете?

Такси подвезло меня к высокому дому.

– Будьте добры, - сказал я водителю, - не выключайте счетчик. Я только на минуту зайду в это учреждение, а потом мы поедем дальше.

Водитель недовольно поморщился.

– Может, лучше расплатитесь?
– спросил он.

– Да нет же, мы поедем дальше, - сказал я.
– Что вы мне, не доверяете? Думаете, я убегу?!

– Ничего я не думаю, - сказал водитель.
– Пассажиры разные: кто убегает, а кто и не убегает...

– Ах, значит, вы все-таки думаете, что я могу убежать?! Ну хорошо!.. Я оставлю вам под залог свою шляпу.

– Да бросьте вы, - обиделся водитель.
– Зачем мне ваша шляпа? Я вам верю... Оставьте портфель и идите.

– Ах так?
– вспыхнул я.
– Пожалуйста, оставлю портфель... Только, с вашего позволения, я запишу номер машины.

– Вы что?
– нахмурился водитель.
– Не доверяете мне? Думаете, я удеру?!

– Ничего я не думаю, - сказал я.
– Водители тоже разные: кто любит носить шляпу, а кто - портфель.

– Ах так!
– сказал водитель.
– Ну ладно! Записывайте номер: МТТ 40-20. Так-так-так! Только сначала покажите, что у вас в портфеле.

– Это еще зачем?

– Чтобы потом не было претензий!

– Пожалуйста!
– сказал я зло.
– Смотрите: у меня здесь бумаги, книги, электробритва.

– Электробритва работает или сломана?

– Что значит "сломана"? Пока она работает!