Летательный аппарат выглядел примитивнее, чем земные аналоги, что выдавало его колониальное происхождение. У этого ион-джета были грубые, не аэродинамические формы, а стыки швов заметными и кривыми, словно их сваривали вручную. Тем не менее, это уродство летало на приличной высоте, а в носовой части угрожающе вращались кольца той самой электромагнитной пушки.

Само собой, никакой герметичности у ион-джета не было, и его пилот, которого видно в лобовом стекле, был облачён в УниКом пилота.

В интерфейсе у Романа и Жанны одновременно расцвело сообщение:

– ? —

Бенни Шостаков (альянс «Западное Море») приглашает в общую беседу.

Бенни начал без приветствий:

«Простите, друзья, но дальше вам нельзя. Валите на хер обратно».

– Одно можно сказать о локусянах уверенно, – сказала Жанна. – Они всегда извиняются, когда готовят гадость.

– Почему нельзя? – спросил Роман.

«Это территории нашего альянса».

– И что? – ответил Роман. – Разве Колониальная Конституция перестала работать? Разве вы не обязаны оказать приём новым колонистам?

«Друзья, я обязательно порадуюсь вместе с вами, и даже обсужу новости с Земли за бутылочкой виски, которую, я надеюсь, вы с собой прихватили. Но только тогда, когда вы повернёте обратно.

– А как же конституционное право колониста? – не унимался Роман.

«Спросите у бандитов, что они думают о Колониальной Конституции. После падения центрального правительства не осталось того, кто мог бы организовать её соблюдение».

– Коллеги! – воскликнул Роман. – Вы тут что, одичали все? Конституция соблюдается не из-за того, что есть власть, а из-за того, что все разумные люди договариваются её соблюдать. Именно разумные люди и создают ту власть, которая принуждает к соблюдению Конституции всех несогласных. Поэтому…

– Ах, мальчик, оставь свои идеалы на Земле, – ответила Жанна. – У нас топливо выгорает, пока мы тут висим.

«Ещё раз простите, друзья, – добавил Бенни. – Но мы вынуждены защищать свои территории от банд Рамиреса…»

– О, мы уже с ними познакомились, – сказала Жанна. – Интересные люди.

– Мы только что были переброшены с Земли, – сказал Роман. – Мы хотим основать свою базу.

«И мы вам в этом поможем, – перебил Бенни. – Но стройте её на окраине наших территорий, как и все остальные».

– А вы не желаете принять нас в свой альянс? – спросил Роман, – У нас есть улучшенные инструкции для сабжект-принтеров, инновационные подходы к созданию феномов. Мейронг, наш инженер-технолог, умеет…

«К сожалению, друзья, требования альянса к новым членам слишком высоки. Кроме того, вы не единственные новоприбывшие колонисты. Не переоценивайте свою важность. Не думаю, что вы обладаете чем-то таким, чего нет у других».

– У меня нет слов, – Роман поскрёб стекло своего шлема, сдирая наледь, – мы не ожидали такого холодного приёма от колонистов.

– И тем более, – подхватила Жанна, – не ожидали такого горячего приёма от бандитов Рамиреса.

«Это нормально, – ответил Бенни. – Все новоприбывшие думают, что они кому-то нужны. Но реальность такова, друзья, что на Локусе своя жизнь. Никто не собирается бегать за вами, ловя крупицы земной мудрости. И чем скорее вы это поймёте, тем быстрее станете настоящими локусянами».

– А если мы не… – начал Роман.

«Если вы не повернёте, я вас собью».

– Но что же нам делать? – воскликнул Роман. – С одной стороны бандиты, с другой – негостеприимные местные жители.

«Найдите место для посадки, обоснуйте базу, зарегистрируйтесь на сервере BATS, и начинайте выживать. Станьте сами местными жителями и вот тогда проявляйте гостеприимство, сколько пожелаете».

– Нам надо время подумать, Бенни.

«Простите, друзья, но времени подумать нет, – отрезал пилот. – Уберите скрытый режим с вашего бортового компа. Почему-то я не могу его обнаружить. Я сброшу карту региона. Там отмечены территории альянса, базы независимых поселенцев и предположительные стоянки банд Рамиреса».

– Э-м-м, у-м-м-м… – начал Роман.

– Наш бортовой комп умер, Бенни, – сказала Жанна.

«Как это так? Тогда у вас дела хуже, чем вы думаете…»

Наступило тягостное молчание. Роман сдирал со стекла своего шлема наледь, Жанна потряхивала винтовкой, а Бенни, видимо, совещался с руководством.

«Ладно, – сказал он. – Вы будете мне должны».

От корпуса ион-джета оторвался дрон. Ветер на этой высоте был настолько сильным, что дрон едва преодолел небольшое расстояние до капсулы. Влетев в шлюз, он рухнул на пол. За несколько секунд полёта корпус беспилотника покрылся корочкой льда.