В своей подруге, которую когда-то спас из ужасного заточения и смерти, землянин был совершенно уверен. Раз она сказала, что обсуждала с Латаной личные дела, значит, так и есть.

Какие могут быть общие вопросы у бывшей торговки, едва не ставшей рабыней, и у принцессы Ливорской, превратившейся из правительницы Пелона в беглянку? Игорю догадаться труда не составило. Точка, в которой сошлись интересы этих двух молодых женщин, он сам, собственной персоной.

«Обо мне красавицы и говорили, – сделал вывод землянин. – А раз Тания ведёт себя спокойно, и отношения с герцогиней у неё ровные, а после боя даже приятельские, хоть и не без взаимных подначек, значит, насчёт меня они договорились».

– Вот и деревня. – Игорь увидел в просвете между деревьями околицу убогого поселения с глинобитными, крытыми соломой домишками. – Пошли, вон в тех кустах заляжем, понаблюдаем. Ого, – удивился попаданец, когда они заняли удобную лежачую позицию на небольшой заросшей подлеском возвышенности. – Староста поселения какой себе дом отгрохал. Каменный. Аж в два этажа.

Подруга, поёрзав рядом с Егоровым, положила руку ему на спину.

– Староста? – хмыкнула она. – Игорь, так выглядят замки совсем бедных лэнов. Или ты думал, что все дворяне обеспечены вроде сдохшего подонка Агана? Нет, подавляющее большинство мелкопоместных именно так и живёт. Ни одному крестьянину, крепостному или свободному, простому пахарю или старосте, иметь каменный дом непозволительно. – Тания обломила ветку, мешавшую ей смотреть. – Так что можно с самого утра направиться к дворянину в гости. Если чем-то реальным не поможет, то подскажет, в каком направлении двигаться. Принцессе Ливорской, тётушке своего сюзерена, лэн окажет всяческое содействие. Можно, думаю, даже повозки для Летана попросить. Зря, получается, они сейчас схроны копают. Смотри, какого-то бедолагу хотят повесить… А, нет… накажут без смертоубийства.

В только ещё начинавших сгущаться сумерках попаданец с подругой увидели сбор нищенски одетых людей – взрослых и детей обоего пола, которые сходились на лобном месте деревни, где трое вооружённых мечами вояк привязывали к столбу косматого мужчину.

– Это не интересно. – Игорь отполз назад и встал на ноги. – Такие зрелища мне ещё в вашем Ливоре приелись. Возвращаемся. Слушай, а как Латана докажет, что она действительно столь важная особа? Что-то я никакого аусвайса или герцогского знака у неё не видел.

– Смеёшься, что ли? – Напарница уже стояла рядом с Егоровым. – Да кто же осмелится ложно выдать себя за высшего аристократа? Это ведь совсем не то, когда Латана или ты выдаёте себя за простолюдинов. Это…

– Другое, – согласился землянин.

В обратный путь напарники двинулись к своему лагерю напрямки. Судя по относительно беспечному поведению обитателей поселения, в котором имелось совсем мало вооружённых защитников, каких-либо крупных разбойных банд в округе не водилось. Да и осмотр леса, который провели Егоров с иск-магиней, не выявил подозрительных следов. Ночь можно было провести относительно спокойно, естественно, не забывая о мерах предосторожности.

– Если ты поможешь Латане вырвать сына из лап её брата, – Тания пошла рядом с Игорем, – то получишь благодарную тебе владетельницу независимого герцогства. Наша принцесса ведь рассказывала тебе о Гирфеле? Единственная причина, по которой она отказалась от предложения Конгресса герцогств – это Дин. Пока мальчик в Ливорском дворце, Латана связана по рукам и ногам. Твой пространственный тоннель… – Чтобы им вдвоём протиснуться между толстым дубом и тонкой берёзкой, иск-магиня почти вдавилась в плечо друга и едва не поставила ему подножку. – Сам понимаешь, какие у тебя возможности… Ой, извини.

За дни плавания на «Удаче» попаданец не раз беседовал со второй иск-магиней своего отряда Ланой. И мысли, к которым его сейчас подталкивала подруга, у него самого уже крутились в голове.

Во время массовой эпидемии, несколько лет назад прокатившейся по всему континенту, в герцогстве Гирфель, расположенном на самом юге побережья полуострова, смерть забрала себе всю владетельную семью: не только самого правителя, его жену и обоих сыновей, но и ближайших родственников, оставив государственный трон вакантным.

Подобно германским государствам до их объединения Бисмарком, герцогства (некоторые из них именовали себя королевствами, что, впрочем, за пределами полуострова никем не признавалось) имели свой коллегиальный, консультативный орган, называвшийся Конгрессом.

Дважды в год герцоги собирались в Трине, столице одноимённого государства, где обсуждали общие и политические вопросы, улаживали споры, заключали династические браки, решали вопросы войны и мира.

В начале этого года, после череды войн за Гирфельское наследство, в которых поучаствовали больше половины владетелей полуострова и даже соседнее с ним королевство Веск, собравшиеся на Конгресс герцоги и герцогини после многодневных перепалок (каждый хотел посадить на вакантный трон своего отпрыска и не желал видеть там чужого) нашли выход в приглашении нового владетеля Гирфеля со стороны.

И одной из самых перспективных кандидатур оказалась дочь Вернига Первого, прославленного короля Ливора. В отличие от племянника вескского монарха, которого сильно продвигал герцог Дувстольский и ещё некоторые владетели северных герцогств, приглашение на трон Латаны поддержали почти две трети Конгресса, понятно, не из личных симпатий или родства, а по причине более банальной – Ливор находился далеко и угрозы не представлял, а Веск был под самым боком и без этого сильно лез в политические и военные дрязги на полуострове.