В машине Лю всё оказалось просто – аккумулятор почти умер. Завёл от своего.

– Пусть поработает полчаса.

У меня в гараже под домом завалялся старенький, но в хорошей форме, следующим утром заменил. Мария Луиза была потрясена тем, что я не взял за работу ни деньгами, ни сексом. Она поделилась этим с барменшей Джессикой, а та уже со смехом рассказала мне.

Около пяти дня мой босс Алекс вызвал по рации, попросил зайти в кабинет Инспектора По Игровым Заведениям, из департамента внутренних дел. Они присматривают за казино и за нами. Обширная комната в глубине коридора служебных помещений. Был в этом месте однажды, когда заполнял анкету. Брали отпечатки пальцев, ладоней, рук до локтя. Из-за стола поднялся знакомый человек, вручил гербовую бумагу с надписью Certificate.

– Поздравляю, вы прошли проверку.

Я взял толстый бархатистый лист с вензелями, поблагодарил и удалился. Алекс уже поджидал. Мы уселись к столу в его кабинете, он извлёк пухлую папку с описанием работы и множеством наставлений.

– Читай внимательно, с завтрашнего дня приступаешь к своим настоящим обязанностям.

Оказалось, под нашим присмотром не столько гости, сколько сами работники.

Миновала неделя. Теперь я был в курсе, как играют на пару с дилером. Как передают фишки мимо кассы. Как у бармена можно взять в долг денег – на час бесплатно, а на следующий уже под сто процентов. Как ловкие парни пробегают мимо покинутых игроками автоматов, нажимают кнопку «закончить игру» и, если повезёт, слышат счастливый звон жетонов. В микрофон под воротником даю команду людям у экранов наблюдения. У них камеры что надо. Эти фото скоро будут у наших при дверях.

Оказалось, не нужно бояться профессиональных игроков. От них неплохой доход, они подзадоривают новичков. И главное – не надо стараться быть справедливее бога. Наше дело следить за правилами казино, нарушения закона, это не наше дело, это работа для полиции.

«Моррисон паб», эта пивная этажом ниже казино. Далеко не идти, и пиво для нас в полцены. Блаженство – снять униформу и просто вытянуть ноги после восьми часов в игровом зале. Внизу, совсем рядом, огни фонарей, ещё ниже – пёстрая толпа на улицах. Темнеет, далеко за озером розовый снег на вершинах. Услышал голоса знакомой пары, перебрался к ним на диван:

– Привет, Дани. Привет, Агни.

– Влад, не забыл, идём в «Ког Махонес»? Айриш Ласси поёт.

Завтра у нас выходной, а послезавтра в ночную. Два свободных дня. По крайней мере две ночи.

– Иду, конечно.

– А где твоя милашка Луиза?

– Сто раз говорил, мы просто друзья.

– Знаешь, у неё на заднице такая крутая наколка.

– Агни, я ничего не знаю про наколку, зато я знаю про все твои пирсинги!

Присоединившаяся к нам позже всех Джессика захохотала на весь паб. Она всегда весёлая, эта Джессика.

– Нет, я не видел всех. Но ты сама рассказывала. Даже была готова показать. Хорошо, что Дани увёл тебя домой.

Я получил локтем в бок, и мы продолжили обсуждать завтрашний вечер.

Мой босс Алекс, сухой, жилистый, небольшого роста, встретил у входа на улице. Из сумрачных рядов модных магазинчиков на первом этаже, по широкой лестнице поднялись в сияющий холл. Казино занимает весь второй. Прямо от мраморных ступеней – зелень тропических растений и столики ресторана. Справа малая приватная комната, куда можно проникнуть через отдельный подъезд – некоторые предпочитают уединение. Слева светится стена из бутылок, небольшой бар для разогрева перед войной с фортуной, дальше вход в большой игровой зал.

– Hi Jack!

Бармен наводит лоск за стойкой. Я провожу пальцем, показываю пыль.

– Not good! Try harder! 3

Такая утренняя шутка. Он тоже любит пошутить:

– Влад, достань ключи из кармана, руки грязные.

Я залезаю к нему в задний карман – он тут же громко, на потеху окружающим:

– Sexual harassment! 4

У закоулков игровых автоматов неприметная дверь. За ней праздник и роскошь внезапно заканчиваются. Это помещения для персонала. Серые коридоры, там туалет, здесь большая комната, столы составлены длинной кишкой, пластиковые стулья. Шумно переодеваются молодые весёлые крупье. Наводят лоск перед зеркалом дилеры баккара и блэкджек. Последняя дверь наша: полки с рациями, ключи за стеклом, фотографиями нежелательных личностей на специальных стендах, бюллетень с новостями о мошенниках и происшествиях.

Я пошарил по полке, достал карточку с кодовыми жестами и словами для радио, план казино с цифрами, понятными только нам. Форменный пиджак легко проглотил рацию в потайном кармане. Алекс помог спрятать проводки микрофона, представил новенького:

– Побудь с ним рядом пару смен.

Лукас теперь мой напарник. Розовощёкий, невысокого роста чилиец. Похож на конкистадора из учебника истории, только без лат и копья. Вместе прочли бюллетень, списки имён, фотографии, нажали на кнопки под воротником, произнесли стандартную фразу для наших ребят на камерах:

– Проверка связи, выходим в зал.

Ряды одноруких бандитов мельтешат экранами. Имитаторы блэкджек бормочут механическими равнодушными голосами. То тут, то там поодиночке и парами – любители поиграть с машинами. Не всем нравится играть с живыми людьми. Над столами загорелись зелёные абажуры, трещит машинка, тасуют карты, кучка гостей собралась возле бара. Я повёл Лукаса знакомиться с маршрутом инкассаторов.

Золотая клетка – это просто обычная касса в конце зала. К ней под восхищённые взгляды, как по красной дорожке Голливуда идут за выигрышем. Или в горячке азарта быстрым шагом, купить ещё десяток-другой фишек. Видно, как за толстым стеклом суетятся главный кассир, девушка-китаянка в красивом платье, и два её помощника. Но никому не видно, за золотой лепниной фасада, что там, дальше, простирается серой бетонной глыбой гулкая комната. Всегда залита ярким светом, с шеренгами полок и большим столом с высокими бортами из нержавеющей стали. Моя работа надзирать, как из тележек выгружают ящики, вываливают содержимое на стол.