Небо в Аду было таким же серым. Будто одна огромная грозовая туча. Иногда казалось, что еще секунда и начнётся ливень. Но мне всего лишь казалось. За месяцы пребывания в Тартаре я ни разу не видела даже маленькой капли воды. Деревья, трава – всё это было сухим и безжизненным.

Странная стена из тумана казалось живой. Мне показалось, что прямо за ней сейчас кто-то стоит и зовёт меня по имени. Я опустилась прямо перед стеной на песчаную дюну и протянула руку. Она прошла сквозь туманную дымку так легко, как будто стена была из пудинга. По спине пробежал мерзкий холодок. Внутренний голос шептал мне бежать как можно дальше. Но я все равно проталкивала руку, рассекая стену. Ноги словно приросли к земле, и я не могла сделать даже полшага. В голове заиграла красивая музыка, словно несколько арф пленили нежными звуками. Я прикрыла глаза. И вдруг из дымки потянулись сотни костлявых рук. Они впивались в мои руки, оставляя чёрные следы, и рвали крылья.

Собрав все силы, я оттолкнулась от земли и, тяжело дыша, взлетела. Туман стал рассеиваться. Подул сильный ветер, образуя гигантскую воронку. Крылья сами сложились и спрятались под майкой.

Я пыталась ухватиться за кроны огромных сухих деревьев, похожих на жутких Исполинов, но смерч засасывал меня в самый центр ветреной пропасти. Тело перестало слушаться. Ожидая смерти, я крепко зажмурила глаза и вдруг почувствовала, как пара крепких рук обняла меня за талию. Кто-то сильно рванул на себя моё обмякшее тело, и я провалилась в темноту. Я слышала, как кричала женщина. Потом раздался раскат грома, и стало тихо.

Когда я очнулась, моё тело болела так сильно, словно с меня живьём сдирали кожу. Медленно. Кусочек за кусочком.

Где-то вдали послышались голоса. Я с трудом встала на ноги, отряхнула пыль с одежды и шагнула туда, откуда доносились приглушённые голоса.

Я снова была у Врат. Смиренно склонив головы, Селафиил и Иегудиил оправдывались перед моим отцом. Очень хотелось подслушать их разговор и снова прикинуться спящей. Но, как назло, под ногой предательски хрустнула ветка.

– Чёрт! – выругалась я. – Грёбанные ветки!

Ботинки, в которых на Земле можно было заниматься альпинизмом, не позволяли мне двигаться бесшумно.

Все трое обернулись и испуганно посмотрели на меня.

Самаэль подлетел, как молния. Грубо схватил за плечи и хорошенько встряхнул. Он был зол. Но потом тяжело вздохнул, обнял меня и тихо заговорил:

– Не стоит быть такой беспечной, Авия. Ты даже не представляешь, чем для тебя мог закончится визит на Демонскую землю. Ты ведь видела, что эта часть Тартара скрыта туманом. А это говорит о том, что ходить туда крайне опасно. Особенно девчонке!

– Я не девчонка! – топнула ногой, как в детстве, разбрасывая ветки и пыль. – Ты сам сказал, что я сильная! И я уже не раз доказывала тебе это!

– Нет, Ави, – отец сложил руки на груди и смерил меня сердитым взглядом. – Ты самая настоящая девчонка. Ты ещё не обладаешь и десятой частью тех сил, которыми должна! Всё! Теперь я сам буду учить тебя!

Внутри голубого шара, который был моей душой, закипала злость и еще что-то новое. Гордыня! Отцовская кровь давала о себе знать.

– Мне не нужна твоя помощь, Самаэль, – сверкнув глазами, прошипела я и схватилась за клинок. – Однажды ты сказал, что я должна научиться всему сама. Так тому и быть, папа!

Рядом громко хохотали Селафиил и Иегудиил.

– Самаэль, – забавно всхлипнул Селафиил, сжимая в руке подол своего белого хитона. – Эта девочка напоминает мне одного Архангела, который всегда спорил с отцом. Не напомнишь мне, как его звали?

– Наверное, ты прав, брат, – улыбнулся Архангел. – Ави – дочь своего отца, и изменить этого нельзя. Более того. Я даже рад, что она похожа на меня.

Он как-то печально вздохнул. Как будто вспомнил что-то что было ему очень дорого. Но тут же скривился, многозначительно взглянув на Иегудиила.

"Ну, вот! Снова тайны! Самаэль что-то от меня скрывает, и это что-то точно связанно со мной. Ничего, папочка. Продолжай хранить секреты. Я сама всё узнаю!"

– Иегудиил, – голос отца был раздражённым, – Проследи, чтобы Ави больше не смогла попасть во владения Асмодея и… – он осёкся, словно чуть не выболтал важную тайну. – Скрой это место чем-то более существенным, чем этот туман.

Молчаливый Иегудиил лишь кивнул и взлетел выполнять волю отца. Сам же Самаэль испарился так быстро, что даже шелеста крыльев не было слышно.

Пользуясь отсутствием противного Иегудиила, я тихонько подсела на камень к Селафиилу и спросила:

– Селафиил. А кто это, Асмодей?

– Асмодея зовут "Царём Демонов". Он является одним из самых знатных и могущественных Демонов. Дух блуда, вожделения, ревности, ненависти, мести, разрушения. Князь Суккубата и Инкубата. Князь Демонов четвёртого чина: мстительных, злобных Дьяволов. Карателей злодеяний. Он руководит всеми игорными домами в Аду.

– Игорными домами в Аду? – мои глаза горели озорным огоньком. – Да ладно! А я пока видела только бар, где даже не подают спиртное. А мне можно в игорный дом?