Когда через несколько минут она вернулась в зал, там снова гремела быстрая музыка – невероятно популярная тогда песня:

Земля в иллюминаторе,

Земля в иллюминаторе,

Земля в иллюминаторе видна…

И ее блондина нигде не было видно. От бури только что пережитых практически на ровном месте эмоций и нахлынувшей новой волны смятения, Настя окончательно потерялась. Она пыталась успокоить этот всплеск и одновременно придумать, что делать. Да, Настя относилась к тому типу людей, которые в любой ситуации активно ищут решение и или молниеносно находят его, или сама Жизнь приходит к ним на выручку. Так произошло и в этот раз – заиграла медленная композиция и вдруг неожиданно для себя Настюха увидела идущего к ней через зал «принца». Собрать себя полностью «в кучку» в принципе не представлялось для нее возможным, единственное, что она могла – это максимум напрячься и постараться изобразить «гордую независимость».

Молодой человек подошел, улыбнулся, манерно, как в кино кивнул и, взяв Настю за руку, повел за собой в зал. «Только не дрожать, пожалуйста, только не дрожать!» – уговаривала себя девушка, но это было равнозначно тому, как упрашивать перестать дуть разгулявшийся ветер…

Настало самое подходящее время для знакомства, и Настя наконец узнала имя кавалера – его звали Макс.

– Меня зовут Настя, – преодолевая грохот музыки, представилась она в ответ.

– А я знаю, – загадочно улыбнулся тот.

– Откуда? – искренне удивилась девушка, но вместо ответа получила только многозначительный взгляд, подкрепленный ослепительной улыбкой.

Он плавно вел ее в танце, выдерживая расстояние и не смея прижать натянутую струной Настюху к себе. Она же едва касалась его плеч и шеи кончиками пальцев, на чем свет стоит ругала себя за такую реакцию, при этом даже представить себе не могла, что все может быть по-другому: волнение – легким и приятным, а проявление чувств – совершенно естественным, и играть на нее, а не против.

Во время танца им удалось перекинуться всего лишь парой фраз: она сказала в каком номере они с подругой живут, что скоро уже уезжают, и приглашение Максима в гости на чай прозвучало как-то не слишком убедительно… Отыграли, как было принято на всех дискотеках страны, две медленных композиции подряд и, галантно поклонившись все с той же обезоруживающей улыбкой Максим сообщил, что его ждут товарищи, он уходит, попрощался с девушкой и неспешно удалился из зала.

– Настюха, ну что, познакомились наконец-то?! – радостно набросилась на подругу хохотушка Нина.

– Да, его зовут Макс, и он местный.

– И что теперь? О чем договорились? – не унималась Нинка.

– Ни о чем вообще-то не договорились, – расстроенно ответила ей Настя. – Я даже на чай не смогла его по нормальному пригласить.

– А почему он ушел так рано и не остался, чтобы тебя проводить?

– Не знаю… Сказал, что друзья ждут…

Ночью Настя почти что не спала – все крутилась в кровати, вспоминая Макса и то, как они танцевали. Весь следующий день она не могла найти себе места в мучительном ожидании: «А вдруг он все-таки придет?» – при этом каким-то шестым чувством, называемым интуицией, понимала, что этого не произойдет.

Макс не пришел ни в этот день, ни на следующий. Верная подруга изо всех сил старалась взбодрить Настю, придумывала этому разные варианты возможных причин, среди которых самая приятная звучала как: «Ты ему очень сильно понравилась, вот он и стесняется тебя так же, как ты стесняешься его!». На этом девушки и порешили.

Буквально за день до отъезда, когда Настя почти перестала надеяться, что встретит

ся с Максимом еще, он неожиданно появился в спортивном зале, где девчонки играли в бадминтон. Молодой человек присел на спортивную скамейку у стены и с нескрываемым интересом стал наблюдать за девушками. Настёна снова заволновалась. Кивнув и улыбнувшись ему издалека, она реально не могла придумать, как ей лучше поступить – продолжать играть, как ни в чем не бывало или сделать паузу и подойти к Максу. Помучившись пару секунд, решила, что продолжит игру, но будет стараться двигаться максимально красиво. Нина же метала в ее сторону пронзительные взгляды, явно пытаясь сказать:

– Всё, завязываем играть – перерыв! Подойди к нему, как никак к тебе пришел, видно же… – и когда поняла, что на расстоянии подтолкнуть Настю навстречу ее мечте не удастся, первая свернула игру, громко заявив на весь зал:

– Всё, Настюха, я устала! Перерыв. – И пошла к скамейке.

Насте ничего не оставалось, как присоединиться к подруге:

– Знакомьтесь, это Максим, а это моя подруга Нина, – сказала она и зачем-то добавила: – Вместе учимся и вместе отдыхаем.

Повисла неловкая пауза, которую Нина постаралась сгладить своей милой улыбкой. Потом немного поговорили о том, какие девчонки молодцы, что так активно проводят время в пансионате, занимаясь спортом. Нина радостно подхватила тему и поделилась с Максом, что неожиданно для себя сильно похудела за эти две недели, да так, что стала проваливаться во всю одежду и юбки теперь приходится подвязывать, чтобы не падали. Но дальше разговор опять не пошел.

Макс, проводив девушек до кафе, загадочно улыбнулся Насте и, сказав: «Приезжайте ещё!», – удалился, оставив ее в растрепанных чувствах.

По дороге в город Нина успокаивала подругу:

– Не грусти, Настюха! Главное – начало положено. Обязательно приедем сюда летом. Вот, как вернемся, сразу пойдем в профком и закажем путевки еще.

После окончания каникул девчонки действительно пришли в профком своего техникума, где им в достаточно любезной форме сообщили, дескать, мы вас очень хорошо понимаем, но претендующих на путевки много, а вы уже этой привилегией воспользовались, так что – увы… Но Нину это не остановило. Она была полна решимости во что бы то ни стало поддержать подругу: