– Поэтому теперь все время, как и мужчины посвящаем тренировкам, на красоту, – Конра показала на нашу простую одежду рукой – уже не остаётся.

– Вы и так красивые, без всяких причёсок, тряпок, побрякушек! – твёрдо сказала в ответ, а потом обратила внимание на погрустневшую черноволосую красавицу – Нииса, неужели ты переживаешь? Что же этот дикарь тебе такого сказал?

– Не надо, Женя, – мотнула головой Ратида, – для неё это слишком личное.

– Ничего, – криво улыбнулась Нииса – Женя теперь с нами, это очевидно. Так что пусть лучше услышит от меня, чем за спиной. Фарлес мне понравился, я даже пыталась заполучить его в свои покровители. Правда безрезультатно. А в то знаменитое построение, мне он сказал, что никогда не посмотрит на женщину, которой нужна только его сила, потому как у самой у неё ничего нет.

– Знаете, он не Яростный, – я цедила по словам, потому как, меня даже лёгкая дрожь забила от такого шовинизма – он Убогий! И суждения его, ему под стать! Так что пусть сам ими утрется!

– Что ещё мне сделать, новенькая? – раздался за моей спиной голос, от которого побежали мурашки.

Испариться?

Провалиться?

Удавиться?

Тоже считаете, что все не то?

Я замерла. Тишина давила, напряжение росло, ответ, который мог бы выровнять ситуацию в голову так и не пришёл. Рядом не хватало только папы, с его приподнятой рюмкой, ухмылкой и коронным: «Усугубим?».

– Не подслушивать, – а что? Думаете был хоть какой-то шанс? Вот и я уверена, не было… – это неприлично, а ещё совсем не по-мужски.

Старалась говорить ровно, спокойно. Совсем не хотелось показывать этому варвару, что у меня внутри все поджилки трясутся от страха. Ну и мысленно готовилась к чему угодно. Но все равно не ожидала услышать смех! Заливистый мелодичный, такой красивый, что непроизвольно обернулась на стоящего у двери смотрителя. На него устремили свои взгляды и все остальные сидящие, после чего резко встали. Прямо учитель в класс вошёл. Но эту шутку приберегу до лучших времён, например, до возвращения домой. А пока лучше поднимусь вместе со всеми.

– Вот уж не думал, что в живую смогу насладиться зрелищем обоснованного сомнения в мужественности Фарлеса! Браво, Евгения! – сквозь смех продолжил Милгрой, а потом сделал изящный жест рукой и направился к своему месту – Садитесь уже, а ты пошли, любитель подслушивать.

Уже сбоку я почувствовала буквально осязаемое напряжение. Как будто бы во мне пытаются прожечь дырку. И такое вот спускать на тормозах нельзя! Знаю я таких, один раз дашь слабину, потом вообще не отстанут. А вдруг сейчас получив отпор, Яростный найдёт себе другую жертву. Поэтому, недолго думая, разворачиваюсь и вскидываю голову.

Стоило, наверное, подумать, потому как моя маска непоколебимости чуть не слетела, стоило только встретиться с взглядом Фарлеса. В карих глазах почти не осталось цвета, одна лишь тьма. Он смотрел на меня слегка прищурившись, оценивая и не мигая. Вздернула подбородок выше, на что дикарь лишь вопросительно изогнул бровь. Да, согласна, сложно демонстрировать превосходство, когда я ему только до груди достаю. Но отступать уже поздно!

Когда мимо прошёл смотритель Милгрой, Яростный неохотно проследовал за ним. А я наконец смогла снова дышать. Хорошо, что сесть разрешили, ноги просто отказывались меня держать. На лавку я опустилась, как мешок с картошкой.

– Ну ты даёшь! – присвистнула пышнотелая Конра.

– Он тебе этого не забудет, – сочувственно добавила светловолосая Ратида.

– Или тебя саму не забудет, – прищурилась красавица Нииса.

– Я все же буду надеяться, что память не его сильная сторона, – простонала в ответ, роняя голову на стол – вот ведь вляпалась.

– Не то слово, он с тебя завтра после построения три шкуры на тренировке снимет – кажется Конра решила вбить последний гвоздь в крышку моего гроба.

– После какого построения? На какой ещё тренировке? – простонала прямо в столешницу.

– У нас два построения. После забега, чтобы освободить тех, кто отработал долг. До, чтобы те, кто не хотят выходить на арену, могли выставить вместо себя согласную кандидатуру, – терпеливо объяснила Ратида.

– А между ними ад из тренировок, что устраивает Яростный. Только теперь это похоже твой персональный, – хохотнула Конра.

– Знаете, а мне казалось хуже быть не может, – пробормотала я, и тут же убедилась в обратном, когда услышала раздавшийся голос смотрителя Милгрой.

– Мои бегуны, гордость моей арены, – в комнате воцарилась мгновенная тишина – сегодня вы порадовали зрителей, не посрамили своего хозяина, смогли остаться в живых. Разве это не достаточная причина как следует отдохнуть? Знаю, вам уже не терпится, так давайте не тянуть. Сегодня в свои спутницы, я выбираю Евгению. Наша новенькая и дерзкая мышка проведёт этот пир со мной за столом. Все остальные, можете развлекаться.

Я заторможено подняла голову от поверхности стола и посмотрела в другой конец комнаты. Прекрасный мужчина, прожигал меня взглядом изумрудных глаз. Сидящий рядом неандерталец хмурился. А третий, пустующий стул приобрёл своё назначение. Омерзительное и недопустимое. Во всяком случае для меня.

По позвоночнику спускался липкий страх. Что значит спутница? Судя по разочарованным взглядам наряженных девиц за столом, именно они планировали носить это гордое звание. И откуда стойкая уверенность, что мне оно совсем не нужно?