– Только не говори мне, что ты тоже веришь в эту чушь.

Он вопросительно приподнял бровь и накинул полотенце на шею.

– Так ты слышал о ней?

Конечно, я знал о ней. Новости о полуфее распространялись быстрее, чем пожар, который я создавал за полсекунды. Может быть, именно беспокойство, связанное с её приездом, заставило меня нервничать.

– Меня мало интересуют люди, – категорически сказал я, хотя странная волна тепла внутри меня говорила о прямо противоположном, как будто девушка каким-то образом стала причиной, по которой моя сила активно пыталась вырваться. Я открыл шкафчик, схватил свою огнеупорную рубашку и быстро натянул её через голову. – Почему бы тебе не пойти куда-нибудь? В библиотеку, например, – сказал я, понимая, что попытка неудачная, но я должен был попытаться заставить Ривера оставить меня в покое.

– Ты знаешь, что она девушка, да? Возможно, симпатичная.

Ривер слишком застенчив, чтобы пойти самому. Без сомнения, фей надеялся убедить меня пойти вместе с ним и посмотреть на появление дочери мятежной феи.

Я закатил глаза.

– Мне всё равно, кто она такая и как выглядит, – я как раз снова собирался прислониться к шкафчикам, когда Ривер схватил меня за руку и сильно дёрнул на себя. Его рука мгновенно покраснела от соприкосновения с огнём, но он создал водяной щит, плавно перетекающий по коже. Нас обдало горячим паром, когда огонь и вода соприкоснулись друг с другом.

– Перестань валять дурака, – сказал он. – Мы оба знаем, что Иала ждёт тебя снаружи, а ты избегаешь её. Пришло время встретиться с ней лицом к лицу и выяснить отношения. После мы можем посмотреть на маленькую полуфею и проверить не наложила ли она проклятие, – добавил Ривер с ухмылкой.

Я зло прищурился, но позволил Риверу вытащить меня из раздевалки.

Он был прав. Чем скорее я встречусь с Иалой и скажу ей, что мы не пара, тем скорее я почувствую себя лучше. Со мной явно что-то не так, и мне не нужны дополнительные поводы для беспокойства.

Когда мы вышли из полутёмного и прохладного спортзала, я зажмурился от яркого солнечного света. Академия поощряла желания студентов тренироваться в свободное время, поэтому спортзал был открыт для всех и в любое время суток.

Мы вышли в зал, где огромные открытые окна простирались до потолка, позволяя ветру и свету проникать внутрь, лаская огромные дубы и виноградные лозы, которые выступали в качестве стен для лазания с мобильными деревянными опорами для ног.

Я подождал, пока моё зрение приспособится к свету и тогда рассмотрел трёх девушек-фей, разговаривающих между собой. И, конечно, по закону подлости, Иала поджидала меня вместе с подкреплением. Феечки из Круга Воды, стоявшие по обе стороны от неё, ненавистно посматривали на меня.

Иала заметив меня, фыркнула, встряхнув рыжими волосами, по которым плясали крошечные язычки пламени.

– Спасибо, Ривер, – коротко сказал я, когда тот по-дружески хлопнул меня по спине, отступая на несколько шагов. Но успел заметить озорной блеск в его глазах, когда он посмотрел на меня сквозь лохматую синюю косую чёлку, прикрывающую половину его лица. Конечно, фей думал, что вся ситуация невероятно забавна!

– Я подожду тебя у входа, – пробормотал Ривер, засовывая руки в карманы и поспешно скрываясь из виду.

Я вздохнул, понимая, что впутывать Ривера в наш с Иалой разговор совсем нечестно.

– Послушай, Иала…

Фея, не дав мне договорить, бросилась ко мне и ткнула скрюченным пальцем в грудь, оставив огненный след на рубашке. Её огонь, казалось, разгорелся ещё сильнее после того, как мы провели с ней ночь.

Я идиот.

– Почему ты избегаешь меня? Теперь ты мой, Иэгэн. Мы с тобой провели ночь, что является обязательным контрактом между огненными феями, по крайней мере, на месяц.

Надо же, она даже не стала ходить вокруг да около по этому поводу. Неожиданно.

Между тем, Иала победно усмехнулась, видимо уверенная в том, что поймала меня, да только я не собирался становиться её трофеем на месяц.

Ни за что на свете!

Я сравнил огонь в её глазах с собственным. Возможно, если бы мы вернулись в Королевство Огня, мне пришлось бы потакать ей, и неважно, напоила ли она меня зельем соблазнения или нет. Но, не здесь, не в Академии, где поощрялась свобода и нарушались обычаи стихий.

И это пусть и не сильно, но всё же улучшило затруднительное положение. Иала боролась бы за то, чтобы этот особый обычай соблюдался. Она хотела привлечь меня на свою сторону, чтобы укрепить за собой растущую репутацию самой сильной огненной феи в Академии.

Укрощение меня, без сомнения, находилось в верхней части её списка достижений, и превратило бы мою гордость в самый увядающий из углей, когда она закончит играть со мной.

Никто бы не поверил, если бы я сказал, что она обманом заставила меня провести ночь с ней. Магия соблазнения была товаром чёрного рынка и не разрешалась на территории Академии, однако, судя по кислому привкусу во рту, именно его мне и подсунули. Именно оно разожгло моё пламя и поэтому я чувствую себя сейчас так паршиво.