– И это ты знаешь, так надо.

– Ах, да! Дети… А я своих хочу детей! – выпалила на одном дыхании.

После хитро улыбнулась:

– Попроси у жены подарок!

– Какой?

– Свободу.

Иван робко улыбнулся.

– Я попробую, – промямлил он, но Катя резко оборвала его:

– Ладно, хватит. Показывай, что ты там принёс.

– Я знаю, ты любишь такие вещи, – приободрился мужчина и вручил подсвечник девушке.

Она молча крутила его в руках, но глаза выдавали восторг.

– Это очень дорогая вещь, – наконец произнесла девушка.

– И она достойна тебя.

– Где ты это взял?

Мужчина пожал плечами, пряча глаза:

– Какая разница, главное, ведь тебе нравится?

– Очень! – она обняла его за шею и поцеловала в губы.

– Ну вот, наконец ты пришла в себя.

– Это ненадолго, Ваня, – хмыкнула в ответ Катя и продолжила разглядывать подарок.

– Понял. Есть, что поесть?

– Ты что, сюда есть пришёл? – удивилась девушка.

– Вообще – нет, – он подхватил её на руки и унёс в комнату.

Утром мужчина проснулся уже у себя дома. Конспирация – важный пункт. Удовольствие удовольствием, но ночевать нужно в своей кровати, рядом с женой. Так считал Иван. А раз он так считал, значит, это было самое верное суждение, которое могло быть на свете. К тому же он обещал сыновьям с утра поиграть в хоккей.

Катя в это время проснулась от телефонного звонка, она не хотела отвечать, но звонивший проявлял настойчивость. Очередная её неудачная любовь. Точнее, звонивший был любовью всей её жизни. А сам взаимностью отвечал редко. Из-за него Катя много плакала, но из раза в раз соглашалась на мимолётную встречу. Пока она размышляла, пришло смс- сообщение: «Ответь, мне очень плохо».

Девушка сразу перезвонила и спросила с придыханием:

– Анатолий, что с тобой?

– У меня случилась беда, – произнёс он медленно и тихо, – у меня украли подсвечник дяди, самую дорогую вещь из коллекции.

– Что?.. Подсвечник? – оцепеневшая, она медленно повернулась к комоду, на котором стоял новый подсвечник – подарок Ивана, – ты позвонил мне, чтобы сказать про подсвечник?

– Ну да…

– Ты позвонил мне, чтобы сказать про подсвечник?! – закричала она в трубку. – Да идите вы все к чёрту! Будь ты проклят!

***

Когда Иван открыл глаза, то увидел перед собой жену. Её лицо осунулось и окрасилось в цвет туманного неба за окном. Она молча протянула трубку от городского телефона.

– Да, – удивлённо проговорил он.

Из динамика донёсся визг: «Гад! Ползучий гад! Ты украл его и подсунул мне! Мало того, что ты обманываешь жену, воруя моё время, так ещё ты украл дорогущую вещь, которую теперь ищут! Немедленно забери его! Слышишь! Я сдам тебя с потрохами, если ты не заберёшь этот несчастный подсвечник через десять минут!»

Короткие гудки оборвали лавину возмущения. Мужчина посмотрел на жену: она стояла спиной к нему, смотрела в окно. Стройная, тихая, красивая, такая родная вдруг. Он сделал глубокий вдох, но она заговорила раньше, чем он успел выдохнуть:

– Я слышала сейчас это уже второй раз за утро и третий – не хочу. Пожалуйста, без слов иди и верни вещь.

Сумерки заволокли город, Анатолий спустился на набережную. Он улыбался. Кругом ни души. В предновогодний час все суетились дома, спешили закончить приготовления до боя курантов. Его обгоняла собственная тень. Торопилась ликовать. Впереди стояла лавочка.

– Давай сядем, – сказал Анатолий вслух.

Молодой человек присел, заглянул в пакет, достал оттуда подсвечник, поставил его себе на колени.

– Чего молчишь? Обиделся? – Анатолий посмотрел по сторонам, потом наклонился к подсвечнику, прошептал: «Я твоя со-о-овесть, ку-ку» и засмеялся. Подсвечник молчал.

– Представляешь, Катя бросила трубку. Я всегда думал, что она единственный человек, которому можно доверять. Но даже ей, оказалось, верить нельзя. Что за люди? – Анатолий замолчал. Он крутил в руках подсвечник, проводя подушечками пальцев по узору.

– А знаешь, ты вчера сказал, что люди – бездушнее предметов. Я сегодня это понял. Никому нельзя верить. Зато всё можно купить!

Наконец раздался голос подсвечника:

– Я не могу больше это слушать! Говоришь, купить? Иди к ювелиру, скажи: «Здравствуйте», не сломаешься же, и продай меня. Умоляю, продай меня скорее! Хочу стоять в мастерской рядом с бездушными предметами, хочу пылиться на полке и вспоминать лучшие дни своей жизни среди настоящих людей.

Через час Анатолий пересчитал деньги и, пританцовывая, вышел из ювелирной мастерской. Впереди его ждала целая жизнь. Она ещё ему растолкует, кому лавры, а кому – удары. Чего не скажешь про Ивана.