— Наставник волен в жизни и смерти ученика, - ответила Феола, нарочито улыбаясь и даже не думая вставать.

— Но плох тот герой, что доводит ученика до смерти!
– воскликнула внучка Бранда, как ее… Мурена?

Бранд вряд ли ее чему-то учил, удивительно, что вообще не сбежал прочь, от новоявленной "деточки". Стало быть, ее учила Плата.

— Вы же в курсе, что Бранд убил своего последнего ученика?
– спросила в ответ Феола.

Если бы не непрерывное ощущение, что она изводит кучку младенцев, это было бы даже приятно. Уж точно веселее, чем обмениваться дружескими подколками с Мионом.

— Он стал Проклятым!

— А мастер Бран поклялся больше не брать учеников, я сам навязался, - донеслось снизу.

— Бран даже Минта ни разу не стукнул!
– привела неожиданный аргумент в защиту темная эльфийка.

Феола хотела спросить, кто это, но тут же сообразила и посмотрела на молодого барда. Ха. А она еще думала, что Бранд изменился, обзавелся внучкой и группой учеников! Похоже, Бранд просто к старости размяк, да таскал их за собой, не зная, что делать с молодежью и при первой же возможности спихнул в другие руки.

Феола покачала головой и причмокнула от огорчения. Поздновато было хватать размякшего Бранда и пытаться повторить их недолгий роман. Три Стрелы не побрезговал, не отказал тогда ей в просьбе, но прежних радостей плоти она уже просто не испытала.

— Минта, - задумчиво повторила Феола, вставая с орка.
– Давайте его сюда, раз уж вы группа.

Таскать за собой кучу молодежи как прикрытие от неведомого хозяина подземелий? Совсем не в стиле Бранда. Все же размяк, размяк несокрушимый алмазный герой, раньше он предпочитал хватать судьбу за глотку и выдавливать из нее нужное неумолимой хваткой перчатки. Теперь же, да, плыл по течению, сложив руки за спиной.

Полюбила бы она Бранда Плывущего По Течению? Сомнительно.

— Что такое?
– возмутился тем временем бард.
– Какая еще группа? Дед же свалил демонам рога сшибать!

Голос у него был хороший, правильный. Чувствовалось, что над профессией он работает. А вот мозгов, похоже, было негусто, все по мудрости живых "не дали боги мозгов барду, чтобы лучше пел".

— Иди, мой герой, - улыбнулась принцесса.

— Я не могу оставить вас, моя принцесса!

— Тогда я пойду тоже, - неожиданно решилась принцесса с все той же робкой улыбкой на губах.

— Ваше Высочество!
– возмущенно вскинулся эльф рядом с ней.

Феола только покачала головой. Бранд и Светлейшая, ну конечно. Мион же ей в свое время все уши сто раз этим прожужжал, все ворчал и ворчал, так настойчиво, словно хотел дырку в камнях вокруг протереть. Да еще и охрана этой принцессы, ладно.

— Никто, даже боги, не сделает из вас группу героев за пару дней, - сообщила она стоящей перед ней пятерке детишек.
– И уж точно героем не станет тот, кто не хочет им стать.

Вообще, в истории были примеры обратного, когда кто-то, не чувствующий призвания, становился героем, по стечению обстоятельств или насильно, но каждый, каждый раз все это заканчивалось очень плохо. Особо мощные Проклятые или просто бросавшие все и сбегавшие, тогда как живые и другие герои рассчитывали на них.

— Я хочу стать героем!
– аж подпрыгнула бледная принцесса.

Мага за ее спиной чуть удар не хватил и Феола с трудом сдержала смешок. Если Светлейшая с годами не размякла, как Бран, то ничего хорошего мага не ждало. Отряд охраны за спиной принцессы тоже.

— И я хочу, - неестественно улыбнулся бард.
– Сразу, как деда увидел, еще в Амальке, так и понял, все, хочу быть героем, прямо вот сама Узианда мне в ухо шепнула - следуй за дедом!

Язык подвешен, опять отметила Феола, вот только молотит им, не включая голову. Кое-что становилось понятнее. Собственно, Феола не изобретала молот, следовала старому и проверенному временем и сотнями героев методу: вначале пойми, что за живой перед тобой, что им движет, к чему он стремится, а потом уже думай, что с ним делать.

Соответственно, никаких методик тренировки группы она не прикидывала и даже не пыталась. Что она могла посоветовать той же темной эльфийке, кроме пересказа баек Миона? Или орку? Держи секиру крепче, руби сильнее? Так он это и так знал. Бард хотя бы мог ей попеть любимых песен, попутно улучшая умения в профессии, но опять же - так и так он улучшал бы их сам.

— Я дал клятву Теруну!
– стиснул зеленые кулачищи орк.

— Я получила пожизненный квест от Эммиды, - тихо произнесла внучка Бранда.