Феола лишь закатила глаза. Определенно, Бранд изменился и размяк.

— Радуйтесь, что он не отвесил вам пинка, от которого вы улетели бы за горизонт.

Орк начал улыбаться, но под взглядом Феолы тут же прекратил.

— Впрочем, еще ничего официально не объявлено, так что может это будет пинок, от которого ты улетишь в Провал, пробьешь семь слоев земли и приземлишься в Бездне.

— Мастер Бран, - растерянно вздохнул орк. – Он не такой!

— Ты так и не понял, - покачала головой Феола. – Ладно, иди, помолись, соберись да готовься. Будешь показывать, что умеешь, да прикинем, как тебя поднимать до ученика Бранда.

Раз уж дал клятву Теруну, а тот ответил, то слово надо держать. Да и профессия у него знакома Бранду, сделает из него второго Джаггера Мясника, да и дело с концом. Довольная собой и проделанной работой, Феола улыбнулась и неожиданно подумала, что она вот могла бы стать наставницей внучки Бранда.

Все равно для битв с демонами Феола уже не годилась.

Глава 12

12 день 8 месяца 879 года, седьмой ярус Провала

Горячий, плотный воздух седьмого яруса вдыхался неохотно, тяжело, словно сопротивлялся. Мана в нем неприятно щекотала ноздри, от стен тянуло жаром и опасностью. Насыщенность маной притупляла восприятие, не давала ощущать все вокруг так же остро, как раньше. Почти наверняка у демонов была своя магия сканирования, основанная на насыщенности всего вокруг маной Бездны, но даже если так, поздновато уже было что-то менять.

Отряд героев бесшумно двигался по туннелю, общаясь знаками, и Бран ощущал, как за стенкой передвигается патруль, четыре демона, один из них маг. Два таких патруля они уже миновали и туннели вокруг постепенно заполнялись демонами, отряды которых сновали туда-сюда, по каким-то своим делам. Шедшие впереди Лана и Гвидо, знавшие подземные туннели лучше всех, остановились, а Лана вскинула кулак, по которому пробежала искорка.

Чем ниже, тем хуже она контролировала разряды, силу элементаля в теле.

Еще знаки, вперед выдвинулись Дж`Онни и Ролло. Бран ощущал впереди ответвление и двух демонов в нем, Лана знаками показала, что именно этот тупик им и нужен. Кентавр беззвучно пристукнул копытами передних ног, с губ его сорвалось ругательство на гномьем, Ролло же просто сделал благословляющий жест. Бран метнулся в ответвление, ударил легонько, лишая двух стражей-демонов сознания.

Вжался в стену, переходя в алмазное тело, но патруль прошел мимо, даже не повернув голов.

Остальная группа проскочила в тупичок, Ролло и Дж`Онни снова выставили завесы, Валланто быстро вскинула руки, раздвигая скалу. По камню пробежала трещина, за которую она получила свое прозвище, и Бран заметил сальную ухмылку на лице Миона. Несмотря на возраст, проблемы с дыханием и сопротивлением мане на такой глубине, Мион явно подумал о том же, что и Бран.

Остальные выглядели чуть лучше, но все же было видно, что и для них седьмой ярус - не поляна с цветочками.

— За этой стеной - пещера Три Иглы, с тем демоном-начальником, - сказала Лана, едва ниша в камне была готова.

Они находились вне поля зрения патрулей в туннеле. Оглушенных демонов-стражей прислонили к стене, прикрепили незаметно, чтобы выглядело все так, словно они стоят, опираясь на стену и якобы бдят. Так себе маскировочка, ровно до момента, когда патрульные не решат перекинуться парой слов или просто проверить, как тут несут службу.

— Патрули, следящие заклинания, сама пещера - демон явно не из последних, - продолжила Лана и пояснила, специально для Брана.
– Три Иглы имеет выход к основной шахте Провала.

Либо подпитка маной, либо оставление пути к отступлению понял Бран и кивнул.

— Поэтому мы здесь, сейчас прикрываем Разлом, а она раздвигает скалу. Осмотрим пещеру сверху, прикинем план и ударим, времени мало, этих двух проштрафившихся могут проверить или заменить в любой момент.

Разлом, Матершинник и Скрытник взялись за дело, но в этот раз к ним присоединился Солнцедар. Выжег заклинанием демоническую ману вокруг, дышать сразу стало легче, затем сосредоточился и сложил руки перед собой, забормотал молитву. Ахэйо Льдина тоже немного напрягся, чуть остудил воздух, но осторожно, чтобы не создать лишнего движения и не насторожить демонов вокруг.

— Хоть какая-то польза от этой треклятой маны, - проворчал Мион рядом, утирая лоб.
– Труднее заметить нашу магию.

Бран кивнул, подумав только, что и им труднее заметить магию демонов, колебания в мане вокруг. Ностальгическую радость от миссии с героями омрачала, собственно, тревога за этих самых героев. Деградация, нехватка уровней, отсутствие алмазных тел у них - сколько из группы вернется назад? Сколько из них омонстреет и их придется убить?

Перед глазами упорно вставала другая пещера, озаряемая факелами, огнем и магией Имраны.