Только жажда жизни во мне ещё осталась. Я собрала себя по крупицам и решилась. Воспользовалась единственным шансом на спасение, другого не будет. Хуже всего то, что помочь некому, родителей и родственников нет — никто не защитит и не заступится.

И вот, набравшись терпения, я дождалась наступления лета. Постепенно откладывала деньги, снимая с банковской карты небольшими суммами, во избежание подозрений — мои расходы тоже всегда проверялись. Тактику поведения выбрала соответствующую: ни слова против, ласковая покорная жена, выполняющая все желания. Как же тяжело дались эти месяцы, но бдительность мужа удалось усыпить, он вновь разрешил покидать пределы дома одной, без сопровождения. И каждый раз я возвращалась, продолжая следовать задуманному, чтобы даже не допускал мыслей о моём намерении сбежать.

До сих пор не верится, что всё получилось. Но это ещё не победа и не гарантия. Впереди ждёт непростой период… Ведь Костя не успокоится, пока не уничтожит…

…Я всё-таки сбавила скорость. Спешкой и нервозностью привлекаю ненужное внимание, а на улице не так много людей, чтоб остаться незамеченной. Или накручиваю себя? Постоянно мерещится, как из-за угла или сзади появляются ищейки, хватают меня и отвозят к мужу.

А здесь я планирую задержаться. Первым делом нужно найти работу и жильё. Маленький, утопающий в зелени, городок, в который добралась автостопом, сразу приглянулся. Люблю такие места. Здесь тихо, уединённо, жизнь течёт лениво и размеренно, никто никуда не торопится — лучше не придумаешь. Можно попробовать временно осесть, правда потом опять придётся бежать. По моим подсчётам я уехала примерно на тысячу километров, но это ничтожно мало, чтобы чувствовать себя в полной безопасности…

«И, наконец, больше не бояться…» — мысленно дала себе установку быть сильной.

Проходя мимо кафе, увидела приклеенное на входной двери объявление. И зашла внутрь.

— Простите… — обратилась к мужчине за барной стойкой. — Здравствуйте. Могу я поговорить с владельцем заведения?

— Здравствуйте. Это моё кафе. Вам чем-нибудь помочь? — он заинтересованно взглянул.

— М-нн… э-э… — я замешкалась ненадолго, отвыкла сама решать обычные житейские вопросы — три года находилась в аду, была отрезана от мира. — У вас объявление висит: «требуется уборщица и посудомойка». Если вакансии ещё не заняты, то…

— Вы серьёзно? — он перебил меня, усмехнувшись.

Не поняла его скепсиса, какая-то странная реакция на вполне простой вопрос.

— Да… — я нахмурилась, растерявшись поведением мужчины.

— Девушка, милая, вы в зеркале себя давно видели? — эти слова ещё больше удивили и поставили в ступор.

— А что не так? — конечно, за два дня пути, на перекладных, я вымоталась, спала урывками и выгляжу не очень — помятая, нужно помыться и сменить одежду, но не до такой же степени всё плохо, чтобы принять меня за бомжиху.

«Ты и так БОМЖ» — ответила сама себе. И вдруг осознала своё положение на сегодняшний день, вспомнив расшифровку аббревиатуры: «без определённого места жительства». Так и есть.

Я решила не унижаться. Если человек не готов вести продуктивный диалог — не надо. Обращусь куда-нибудь ещё.

— Извините, — развернулась, направляясь к выходу.

— Подождите! Куда же вы? — он быстро догнал меня. — Наверное, неправильно выразился. Имел в виду, вы такая… ну… ухоженная, шикарная… А спрашиваете о работе уборщицы и посудомойки. Представить вас за этим занятием трудно.

— То есть вакансии свободны? — а я-то подумала…

— Свободны. Можете приступать хоть сейчас, если готовы. И хотите…

— Готова, — как же здорово, что так легко нашла работу, денег пока достаточно, но надолго их не хватит. — А жильё случайно не сдаёте?

— Есть комната, вернее — в подсобке стоит диван и небольшой шкаф, имеется душ для сотрудников… Подойдёт ли вам такой вариант? — не знаю. Плату за это не возьму, плюс бесплатное питание.

— Спасибо, мне подходит, — хоромы не нужны, а вещей мало, с собой небольшой рюкзак, куда положила только самое необходимое.

«А жизнь налаживается!».

…Но тогда я ещё не знала, как наивно и преждевременно радовалась свободе…

1.2

Руслан

Неужели Маша думала, что ей удастся долго скрываться? Месяц на поиски потребовался. И я у цели. Причём, не для подонка-мужа старался, перемещаясь из пункта в пункт, где она успела наследить. Наконец, у меня появился шанс добиться любимой женщины. Не упущу. Увезу далеко, и никто никогда не найдет… будет моей…

Вот уже полчаса за ней наблюдаю, дожидаясь подходящего момента, пока окажется одна.

Маша моет окна со стороны улицы. Рядом ошивается какой-то парень. Судя по униформе — официант. Он придерживает стремянку, на которой она стоит, и наглым образом похотливо пожирает глазами её точёную фигурку — только за это я хочу свернуть ему шею, не говоря о пошлых мыслишках, в чём не сомневаюсь. Самого, когда смотрю на неё, дикие жгучие чувства обуревают: руки зудят и скулы сводит от желания прикоснуться, ощутить нежную кожу, жадно вдохнуть аромат.

Но привлекать к себе внимание нельзя. Поэтому сильно сжимаю руль, пытаясь взять себя в руки. И продолжаю наблюдать…