Но вот дверь в кабачок приоткрылась, и на пороге показалась странное существо. Чуть выше человека, но тоньше по строению, с высоко, по-звериному, поднятой пяткой. Пальцы на его кистях рук были длинные и заканчивались такими же звероподобными сточенными когтями. А на лице, худом, со впалыми щеками, сразу привлекали внимания огромные зеленые глаза, размером с куриное яйцо.

Существо неторопливо прошло в дверь и направилось к барной стойке. Двигалось оно на удивление плавно, хотя с такими необычными ботинками, больше похожими на плоские лапы носорога, должно было неловко притоптывать. Вообще, как отметил Майрис, эти ботинки шли вразрез со всей грацией существа, чем-то нарушая и неестественно перегружая его облик. Когда же гость подошел ближе, парень уловил секрет столь мягкой походки — при каждом шаге существо плавно балансировало гибким хвостом.

Неожиданно Пилоты в углу кабака оживились. Один из них расплылся в улыбке и помахал рукой гостю:

– Грэй! Привет. Давай к нам, место быстро организуем.

Существо, как показалось Майрису, улыбнулось безгубым ртом ящерицы и плавно махнуло рукой в перчатке с отрезанными пальцами.

– Нет, Кло. Я лишь на минуту, - ответил Грэй необычным хриплым голосом.

– Как знаешь...

Все так же плавно Грэй подошел к барной стойке и как обычный завсегдатай уселся на одну из табуреток, обвив ее своим хвостом. При этом ноги его чуть согнулись, и подошва «копыт» осталась на полу. Как-то печально облокотившись на стойку, существо подперло голову ладонью, и его дреды, обвитые пластиковыми разноцветными кольцами, скользнули по щеке набок. Глаза чуть прикрылись полупрозрачными веками, а когда Грэй глубоко вздохнул, маленькие щелки на его переносице едва заметно распахнулись.

– Чего тоску наводишь, горемычное?
– хмыкнул бармен, обращаясь к существу и натирая очередной бокал.

– Разве не слышно?
– прохрипел Грэй, печально подняв глазищи на бармена.
– Налей воды, пожалуйста.

Со словами «без проблем» хозяин заведения удалился, а Майрис все никак не мог поверить своей удаче. Рядом с ним ведь сидел самый настоящий представитель дружественной расы. Тот самый «серый», как обзывали их в простонародье. Вторая раса, которая откликнулась на человеческий зов о помощи и сейчас по слухам активно сотрудничала с Пилотами. В Полисе истории о «серых» были сплошными слухами, они никогда не заходили в города, но вот на Базах их можно было встретить мимоходом. В те часы, когда они не были в полетах. И вот, здрасте! В первый же вечер — и такая удача. Майрис понимал, что сейчас неприлично пялится на инопланетянина, но уж очень сложно было оторвать от него взгляд.

Грэй зябко поежился, хотя в помещении было достаточно тепло, потом задумчиво покрутил головой и произвел нехитрые манипуляции, нажимая на какие-то сенсоры на рукаве своего летного скафандра. Тут же тонкие как нити швы на нем мигнули алым светом, и между лопатками, где лежали большие сложенные кожистые «уши» инопланетянина, раздался тонкий писк.

– Как всегда не вскипятил, но подогрел, - сказал бармен, протягивая Грэю стакан горячей воды.

– Благодарю, - ответил тот и, не обжигаясь, сделал небольшой глоток.

– Так в чем беда-то у тебя?
– спросил хозяин кабака, облокачиваясь на столешницу напротив инопланетянина.

– Вот в этом, - указал Грэй на свой рыжий ободок, который вроде бы придерживал дрэды.

– Так ведь все в порядке, - изумился бармен.
– Работает как часы!

И только тогда Майрис понял, что речь шла об ободке вовсе не как об украшении, а о приборе. «Ну, конечно же! Транслятор с микрофоном. Вот почему его голос кажется таким хриплым — это переводчик барахлит как старый радиоприемник» - догадался парень.

– Да, лучше, чем прежний мой, который я разбил, - сказал Грэй, заметно не совпадая движениями губ с выходящими из микрофонов словами.
– Но ты слышишь голос?

– Какая тебе разница, какой голос!
– отмахнулся бармен.
– Людям тем более пофиг!

– Мне нет. Я привык.

– Забудь.

– Представляешь, последний дали!
– возмутился Грэй совсем уж по-человечески и взмахнул бокалом с водой, что удивительно, не пролив ни капли.
– С какой стати у них дефицит? Неужели все разбили? Или кваари отдали. Так что получается? Теперь они в приоритете? Я недоволен.

Майрис заметил, что все фразы, которые выдавал переводчик, были рубленными и емкими, и парня тут же посетил вопрос: это запрограммированная особенность транслятора или же Грэй так четко старается формулировать свои мысли?

– Запроси в Штаб новый специально для тебя, - вновь пожал плечами бармен.

– Это не входит в мои обязанности, - монотонно прозвучало из динамика, но Грэй изобразил такую обиженную и презрительную гримасу, пантомимщик обзавидовался бы.
– У тебя случайно лишнего нет? Как раз хотел спросить.

– Нет-нет. Даже не рассчитывай. Такую вещь я тебе не достану, - замахал руками хозяин.

– Жаль, - коротко ответил Грэй, после чего залпом допил свою воду.

– И как ты выживаешь в морозы ниже нуля, - задумчиво протянул бармен, глядя на мерзнущего в тепле инопланетянина.

– Летаю, - бросил Грэй.
– С открытым колпаком.

Пустой бокал звякнул о стойку, и инопланетянин поднялся с табуретки.

– Если найдешь подходящий транслятор, сообщи, - попросил он, расправляя лежащие на плечах «уши» как кожистые крылья .