— Заверяю тебя, я более чем нормален. Не являйся ты презренной полукровкой, возможно, я бы с тобой и развлёкся. Доказал свою полную состоятельность.

— Неужели мне в кои-то веки повезло, — подавив страх, огрызнулась я.

Акцентировать внимание на том, что находящиеся не в себе люди часто считают себя полностью здоровыми, не стала. То, что взломщик, не имел на меня виды, обнадёживало.

Чайник засвистел. Мысленно подбодрив себя, не совершая резких движений, отвернулась от не спускающего с меня глаз взломщика. От его колючего взгляда по спине гулял озноб.

Призвав расшалившееся нервные клетки к порядку, сосредоточилась на разливании чая.

Кухонька у нас с тётей маленькая, и в ней особо не развернуться. Стол, два стула, стандартный по габаритам холодильник и кухонный гарнитур полностью съедали пространство. Свободным оставался лишь в центре маленький пятачок.

За время общения с незнакомцем я пожалела, что мы не разменяли с тётей нашу двушку в центре, на трёшку, просторнее, на окраине. Тогда бы места для спасательных манёвров оставалось куда больше.

Я остро ощущала присутствие взломщика. Оно давило и нервировало.

— Давай посмотрим, что здесь у нас. — Когда демон заговорил, я от неожиданности вздрогнула и чуть не выплеснула из чайничка свежезаваренную заварку. Бросив короткий сердитый взгляд на взломщика, вернулась к разливанию чая. — Не красавица, но вполне симпатичная. Немного вздёрнутый нос ничуть не портит тебя. Тёмные, густые волосы, придётся Неля обрезать. В бою они станут твоей брешью в защите.

— Тронь мои волосы и узнаёшь, на что я способна ради их сохранения, — пригрозила, не оборачиваясь.

— Уговорила. Заплетёшь в косу. Твои волосы и вправду прелестны. Напоминают расплавленный шоколад. Да и ты сама, ходячая ванильная зефирка с прелестной светлой кожей и аппетитными округлостями, — с искоркой цинизма оценил мою внешность парень.

Подавив вспышку гнева, не глядя в чашку с заваркой, сыпанула в неё сахар и долила кипяток.

Имелась у меня мыслишка плеснуть кипяток в лицо взломщика и сбежать. Остановило понимание, не дотянусь. Не столько его ошпарю, сколько себя.

Пододвинув к себе вазочку с мелким печеньем, несколько штучек засунула в рот. Признаться, мне было безразлично, что жевать. Находясь на нервах вкуса, я не ощущала. Единственной целью поедания печенюшек было немного успокоиться. Сложно от кого-либо сбежать, борясь с попутным желанием прибить его. Пускай и силы не равны.

Закинув в себя дополнительную горсть печенек, отчасти я была готова возобновить с незваным гостем прерванную беседу.

Итак, не спорить. Подыграть.

Дав себе установку, обхватила ладонями горячую кружку с чаем и повернулась к взломщику.

— Получается и вы из бесов?

— Не понял? Ты оскорбить меня хочешь полукровка? Я высший демон, милочка.

Услышав не в меру высокомерный ответ, сделала неосторожный глоток и обожгла язык. Втянув в себя воздух, поставила чашку на стол. Наше общение с гостем быстро становилось опасным для здоровья.

К тому же и мне надоело его бояться.

Подойдя к свободному стулу, стоящему у выхода, спокойно уселась на него. Пододвинув к себе чашку, поверх неё посмотрела на взломщика. Он, развалившись на стуле с другой стороны стола, не торопился вновь со мной заговаривать.

— Давай ты скажешь, зачем пришёл, и мы мирно разойдёмся? — предложила я, действуя на авось. Судя по голосу, который я слышала ранее, взломщик был не намного старше меня, и я перестала ему выкать.

— Миром красавица не получится, — положил он передо мной прямоугольной формы удлинённый бархатный футляр. — Там, откуда я пришёл, полукровки вроде тебя не редкость. На Заире вас после рождения заносят в особый межподнебесный реестр и назначают няньку из бесов. За тобой приглядывала бесовщица высшего ранга.

— Скорее демоница в юбке, — пробурчала себе под нос, стараясь не глазеть на футляр с кинжалом. Ага, с тем самым, что упорно пытались всучить мне бесы.

— Признайся Неля, ты специально пытаешься меня разозлить, называя беса демоном? — раздражённо поинтересовался взломщик.

Очуметь! Он знал моё имя!

Вот это полное перевоплощение. Заморочился бедолага. Навёл справки.

— Поняла. Ни в коем случае не повторю свою ошибку, — подыграла ему.

— На Заире время течёт иначе. Более медленно. Продевание мук заблудших душ и всё такое. В Высшей академии демонов месяц назад начался учебный год. У меня в этом году выпускные экзамены. Поздравляю Неля. Ты назначена моим учебным пособием. Возрадуйся и возгордись.

Я лучше сквозь землю провалюсь.

У меня учебный год закончился, а у них начался? Это форменное издевательство учиться в летние месяцы. В принципе ничего другого ожидать от низшего мира не стоило.

Какая, однако, богатая фантазия у взломщика.

— И тебе срочно понадобилась моя душа? — выразительно глянула на коробочку.

— К чему мне она? Поток грешных душ превосходно налажен. Они без чьей-либо помощи попадают в чистилище. Раньше их сопровождали жнецы. Небесные стражи выродились, и львиная доля душ попадает в ад. Демоны внакладе не остаются, — равнодушно разъяснил мне взломщик. — Артефакт на который ты постоянно смотришь Неля, без бюрократических проволочек перенесёт тебя в мир иной. Я был сильно занят и не проследил за твоей доставкой в академию. Сегодня последний день зачислений. Нам нельзя опаздывать.