Что может быть лучше, чем маленький провинциальный городок, чтобы сбежать от ошибок прошлого и начать жизнь заново? Вот только новая жизнь оказывается не так проста - в ней встречаются говорящие коты, снятся вещие сны, а соседка-пенсионерка оказывается ведьмой, опоившей сказочного богатыря.
Пролог
Мимо старых лесов, мимо заброшенных полей, мимо трогательных городков, маленьких поселков и всеми забытых обшарпанных станций, мимо проржавелых гаражных ракушек, расцвеченных неожиданными граффити, и мимо бесконечно одинаковых бетонных блоков несся поезд в заданном направлении из пункта «А» в пункт назначения.
Прижавшись горячим лбом к холодному стеклу, она смотрела пустыми глазами, словно что-то заворожило ее – то ли собственное бледное лицо в отражении вагонного окна, то ли бесконечный лабиринт отражений заоконного пейзажа в собственных глазах.
И мысли, такие же неотвязчивые и пустые, как стук колес, пульсировали голубой жилкой на виске.
«Я буду жить, – думала она. – Я просто буду жить дальше, день за днем, ночь за ночью, буду жить свою жизнь. Есть, спать, гулять, дышать воздухом, видеть людей, говорить с ними, делать дела, отдыхать. Я, может быть, даже буду смеяться».
Из пункта «А», из столицы, из жизни, где были планы, расчеты и завтрашний день, она двигалась в пункт назначения, вроде бы возвращаясь на витке какой-то полубезумной спирали. Возвращалась обратно туда, где не может быть планов, расчетов, завтрашнего дня, а будет только…
«Жизнь, – думала она. – Простая, изо дня в день повторяющая саму себя, бестолковая жизнь. Которая продолжается».
Эта мысль не была горькой или печальной, в конце концов, она возвращалась не для того, чтобы что-то начинать сначала. После всего никакого нового начала быть просто не могло. И не хотелось.
«И совершенно неважно, сколько дней, – думала она. – Сколько дней, таких же пустых и неотвязных, как стук колес, я проживу еще между «сейчас» и тем моментом, когда можно будет, наконец, остановиться».
С резким, остервенелым гудком и грохотом встречный поезд ворвался в ее медитацию, и она резко отпрянула от окна, почувствовав, как между лопаток прошел холодок. Она тихо нервно засмеялась. И тут же оглянулась на соседей по купе, которых могла потревожить и о которых задумалась впервые с того момента, когда несколько часов назад села в поезд, забралась в угол, прижалась лбом к стеклу и начала по кругу гонять одни и те же мысли. Был ли вообще кто-нибудь живой в этом купе? Если и так, то пассажиры не обратили внимания ни на поезд, ни на ее нервный смех и продолжали неподвижными коконами темнеть на соседних койках. Спать.
Она снова прильнула к холодному стеклу. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть последние несколько вагонов проносящегося мимо поезда – из неизвестности в пункт «А». В окне встречного поезда мелькнуло чье-то бледное лицо – словно парафраз ее отражения, и она хотела помахать рукой той другой себе, но не успела.
Мысль, ходившая по кругу, будто выскочила из колеи.
«Я совсем не гожусь в самоубийцы, – подумала она. – Очевидно же, что самоубийцы не вздрагивают от резких звуков и не беспокоятся о том, что подумают об этом окружающие».
И когда даже отзвук проехавшего встречного поезда окончательно затих, когда надо всем снова воцарился пустой и неотвязный стук колес и едва слышное дыхание спящих в купе соседей, которое она вдруг расслышала, мысль вернулась. Великолепная своей бессмысленностью.
«Я буду жить, – думала она с усталым отвращением. – А потом я, наконец-то, умру».
Глава 1.
Кот, конечно, был потрясающе наглый: лоснящийся, вальяжный, абсолютно черный с круглыми щеками и блестящими зелеными глазами, он уютно устроился на балконе, заняв собою квадрат солнечного пятна, и нежился в теплых лучах, совершенно не обращая внимания на нас с Олегом, застывших в проеме балконной двери.
– А ну брысь отсюда, тварь блохастая, – рявкнул Олег, загораживавший от меня почти проем, и сделал широкий шаг на балкон, угрожающе приближаясь к коту. Тяжелый уличный ботинок поднялся для пинка, но кот среагировал быстрее – вскочил, угрожающе выгнувшись и распушив хвост, зашипел, а затем вдруг бросился к перилам и исчез из виду.
– Вот гаденыш, – почти беззлобно отметил Олег, подходя к перилам и разглядывая землю под балконом. – Куда делся-то?
– Может, на яблоню перепрыгнул? Это же яблоня, да? – Следом за ним я вышла на воздух и залюбовалась старым деревом, росшим совсем рядом с балконом. Кота было жаль, а агрессия Олега вызвала у меня приступ беспокойства, но сказать об этом прямо я не решилась. – Или к соседям перескочил…
– Не, не видать, – заключил он, заканчивая осмотр двора и яблони, ветки которой покачиваясь, заглядывали на балкон третьего этажа и отбрасывая узорные тени. – Теть Саш! – Заорал он вдруг, повернувшись вправо.
По какой-то причуде фантазии архитектора, балкон соседской квартиры находился на расстоянии вытянутой руки – и, как и тот, на котором стояли мы с Олегом, не был застеклен. Подумалось, что соседки-кумушки, должно быть, не раз сидели каждая на своем балконе теплыми вечерами и обсуждали жителей двора, передавали друг другу соль и сахар, делились новостями. Послышался скрип, и спустя мгновение на соседском балконе появилась старушка в застиранном халате, поверх которого была наброшена проеденная молью накидка – не то платок, не то плед – в которую она зябко куталась, несмотря на теплый майский день.