Мама кладёт трубку и серьёзно смотрит на меня.

– Итак, юная леди, ты довольна? – голос строгий и холодный.

– Ну, мам, не нужно было! Я бы одну недельку дома полежала, подлечилась и начала ходить, совсем как новенькая. Вот видишь, я уже могу на ногу становиться… – я резко встала с кресла и попыталась стать на обе ноги, как можно более уверенно. Но резкая боль пронзила мою левую лодыжку, и я упала обратно, ещё быстрее, чем поднялась.

– Даже не обсуждается, Элис! Ждём, что нам скажет мистер Грейс, хотя я примерно знаю, какое решение примет учебный совет. Ни одно учреждение не захочет терять таких спонсоров, как мы. – мама уже почти вышла из моей комнаты, но на последних словах остановилась. – Кстати, тебе недавно звонила Алекса. Я сказала, что ты перезвонишь, когда освободишься.

Ах, да, Лекс. С ней мы не виделись целых 3 дня, с той самой злополучной ночи, когда меня покалеченную увезли из её дома на скорой. Но зато мы часами напролёт болтали по телефону, так что создавалось впечатление, будто она всё так же где-то неподалёку.

Я на одной ноге допрыгала до прикроватной тумбочки, взяла телефон и набрала номер подруги.

– Привет, Элис!!! – послышался в трубке радостный голос Алексы после пары гудков. – Как ты там? Как твоя нога?

На заднем плане слышался какой-то шум и гомон. Видимо, Алекса ещё находилась в колледже.

– Привет-привет. – улыбнулась я. – Ну как я могу быть? Нога побаливает, а я умираю со скуки. Безумно хочу обратно к вам. Вот только мама решила, что до полного восстановления я не буду ходить в колледж, а колледж будет ходить ко мне.

Я тяжело вздохнула и закатила глаза своим мыслям. Перспектива надомного обучения меня ничуть не радовала. Я любила колледж. Точнее, я любила атмосферу, что царила нём: друзья, вечеринки, постоянный движ. Что из этого может быть доступно в стенах дома?

– О-фи-геть, Элли!!! Это же нереально круто! Теперь тебе не придётся каждый день приходить в это унылое заведение и видеть эти унылые физиономии преподов. Эх, мне бы так…

Тут мечтательные речи Алексы резко прервались, и я поняла, что она больше не может свободно разговаривать. На заднем плане послышался звук открывающейся двери и чьи-то шаги. Алекса не издавала ни звука, пока шаги не стали отдаляться, а потом вообще не стихли.

Я на протяжении всего этого времени тоже не издавала ни звука и даже дышать боялась.

– Элис… – прокашлявшись сказала подруга. – Ты знала, что с этой недели у нас начал работать новый учитель английского языка?

О, боги! И за что же мне такое наказание, скажет мне кто-нибудь??? Ещё одного нудного старика в составе нашего преподавательского коллектива я не выдержу. Хватит с меня мистера Джонса, который в прошлом году вёл у нас конституционное право. Я готова была об стену с разбега убиться, когда он на лекциях начинал растягивать каждое сказанное слово.

– Лекс, умоляю тебя, пожалуйста, только не говори, что ему снова за 70, и что у него напрочь отсутствует чувство юмора. – искренне взмолилась я.

– О, нет-нет-нет, Элис. – поспешила успокоить меня Алекса. – Ему 23 года, в нашем колледже он проходит практику от универа. У нашей группы пока было всего несколько занятий с ним, но они прошли легко и весело. Короче, молодой, нескучный парень. И, кстати, насколько я знаю, у него сейчас нет девушки. Ты понимаешь, на что я намекаю, Миллиган? – заговорщически проговорила подруга.

Могу поклясться, что на последних словах эта балбеска, должно быть, ещё и коварно ухмыльнулась.

– Ну и что с того? Алекса, ты же в курсе, что мне сейчас глубоко наплевать на всех особей мужского пола. Я ещё от отношений с этим придурком Бэнджамином полностью не оправилась. Да и к тому же, он преподаватель, а все учителя полные зануды и ботаны. Так значит ты мне такого желаешь? Ну, спасибо, подруга. Не ожидала от тебя. – я намеренно сказала это обиженным тоном, чтобы Алекса поняла наконец, что её задумка меня ничуть не воодушевляет.

– Зануда и ботан? Ну нет, Элис, это точно не про него! И он ведь пока не совсем препод, а препод на обучении. – хихикнула подруга в трубку. – К тому же, не помню, говорила я или нет, он просто нереальный секси! Поверь мне, все первокурсницы перед ним раздеться готовы, да и каждая девчонка в нашей группе втрескалась в него с первого взгляда. Одна я держусь изо всех сил, у меня же теперь есть любимый Ник…

– Ладно-ладно, о’кей, я всё поняла. Ты верная, непоколебимая и вообще молодец. Не попала в сети змея искусителя, а всех остальных он беспощадно поразил в самое сердце. Но повторюсь, мне наплевать как на него, так и на тех несчастных глупых девочек, которые запали на молоденького препода! – поспешно перебила я подругу, так как поняла, что скоро её тираду будет вообще не остановить. – Ладно. А имя-то у этого англичанина есть?

– Ну конечно.

пауза…

– Его зовут Дэймос Сирилл…

В дальнейшем наш разговор с Алексой продлился ещё около часа, но обсуждали мы уже совсем другие темы. Подруга пообещала, что на выходных приедет навестить меня, чтобы мне не было так скучно дома без компании.

И вот наконец наступили долгожданные выходные. Начиная с самого утра я всеми своими силами готовилась к встрече с подругой. Так как ходить самостоятельно я пока могла не очень уверенно, я послала в магазин Джона, чтобы он купил нам картошку фри, бургеры и шоколадное мороженное, без которого мы с самого детства просто жить не могли. Кое-как дохромав до кухни, я приготовила молочный коктейль по своему фирменному рецепту и, комфортно устроившись перед телевизором, стала ждать приезда Алексы.