– А какая у вас профессия? Я имею в виду основную.

– Я - военный. Я был солдатом.

– С юных лет? Это неплохая профессия, если удается с ней справиться. И какое же у вас было звание?

– Мое последнее воинское звание - полковник.

Лонгмен был немного удивлен. По собственному трехлетнему армейскому опыту он знал, что человек лет тридцати - так оценил он возраст Райдера не может дослужиться до полковника. Но он не думал, что Райдер его обманывает, поэтому кивнул и промолчал.

– Это было не в американской армии, - добавил Райдер.

Объяснение не развеяло сомнений Лонгмена, а лишь усугубило таинственность ситуации. В какой же армии служил Райдер? В его речи не было заметно иностранного акцента; он говорил как стопроцентный американец. В канадской армии? Но и там в тридцать лет полковником не станешь.

Лонгмен шагнул к столу, чтобы отдать свою книжку, потом подождал, пока управится Райдер. Выйдя на улицу, они зашагали по Шестой авеню.

– Вы идете куда-то конкретно?
– спросил Лонгмен.

– Я решил, что стоит прогуляться.

– Не возражаете, если я присоединюсь? Мне просто нечего делать.

Они прошлись до середины тридцатых улиц, продолжая все тот же вялый разговор, время от времени комментируя товары, выставленные в витринах магазинов, обсуждая женщин, кишевших у дверей универмагов на Тридцать четвертой улице, осуждая шум и вонь на улице от множества машин. Но загадка продолжала мучить Лонгмена, и когда они пережидали поток машин, чтобы перейти улицу, он выпалил:

– А в какой армии вы служили?

Райдер молчал так долго, что Лонгмен уже собрался извиняться. Но потом Райдер сказал:

– Последний раз? В Биафре.

– А-а, - кивнул Лонгмен, - понимаю.

– А до того в Конго, и ещё в Боливии.

– Так вы - солдат удачи?
– Лонгмен прочел немало авантюрных романов, и это понятие было ему знакомо.

– Это слишком красивое название. Точнее сказать - наемник.

– Вы имеете в виду людей, которые воюют за деньги?

– Да.

– Ну, - Лонгмен думал не столько о войне за деньги, сколько об убийстве за деньги, и в какой-то мере был ошеломлен этой идеей.
– Я уверен, деньги в этих приключениях не главное.

– Власти Биафры платили мне две с половиной тысячи в месяц за то, что я командовал батальоном. Я не согласился бы ни на цент меньше.

– Биафра, Конго, Боливия, - мечтательно протянул Лонгмен.
– Боливия... Это не там, где Че Гевара? Вы сражались на его...

– Нет. Я был на другой стороне, с теми, кто его прикончил.

– Я не хотел сказать, что вы - коммунист, - с нервным смешком извинился Лонгмен.

– Я делаю то, за что мне платят.

– Все это звучит чертовски заманчиво и привлекательно. Что заставило вас оставить такую жизнь?

– Исчерпан рынок. Исчезли работодатели. И там не было пособий по безработице.

– А как люди попадают на такую работу?

– А как вы стали водить поезда метро?

– Это совсем другое дело. Я попал туда, потому что нужно было зарабатывать на жизнь.

– Вот так и я попал в солдаты. Не хотите пива?

Постепенно прогулка и пиво стали еженедельным ритуалом. Сначала Лонгмена удивляло, что человек типа Райдера общается с ним, но он был достаточно умен, чтобы найти ответ. Как и он сам, как и большинство горожан, Райдер был одинок. Так они стали приятелями на час или два в неделю. Но после первых откровений вернулись к обычным разговорам ни о чем.

А потом в один день все изменилось. Как и прежде, все началось достаточно невинно: с заголовка газетной статьи. Зайдя выпить пива, они прочитали в лежавшей на стойке газете:

"Два человека убиты в ходе перестрелки в метро.

Двое пытались ограбить разменную кассу на станции метро в Бронксе. Транспортный полицейский, дежуривший на станции, вытащил пистолет и застрелил обоих".

На снимке видны были два трупа, лежащие на полу станции, а позади них сквозь прутья решетки кассы выглядывал кассир.

– Идиоты, - тоном знатока заметил Лонгмен, - Умный человек не станет искать деньги в разменной кассе. Там никогда не бывает такой суммы, чтобы оправдать риск.