Начальник полиции замолчал так надолго, что комиссар нетерпеливо переспросил:

– Ну, и почему?

– На этот раз они не хотят, чтобы мы видели, что они делают.

– А что они делают?

– Они не обращают внимания на то, что мы их преследуем - правильно? Фактически они хотят, чтобы мы следовали за поездом всю дорогу - правильно?

– Хватит ходить вокруг да около, - буркнул комиссар.
– Если у вас есть версия, выкладывайте.

– Моя версия, - продолжил начальник округа, - состоит в том, что в поезде их нет.

– Я так и думал. Но как может поезд двигаться, если их там нет?

– В том-то и хитрость. Если этого не считать, все остальное вполне разумно. Все преследователи мчатся на юг, а они остаются неподалеку от Юнион-сквер и выходят наружу через один из аварийных выходов. Как вам понравится такая мысль - трое сошли, один остался, чтобы вести поезд?

– Самоотверженный преступник приносит себя в жертву ради остальных? Чарли, вам когда-нибудь такие встречались?

– Нет, - признался начальник округа.
– Логичнее предположить другое. Допустим, они придумали что-то такое, что позволяет поезду двигаться, когда в кабине никого нет.

– Если они это сделали, - возразил комиссар, - то проиграли. Даниельс преследует их в экспрессе. Он их заметит.

– А может быть и нет. Они могут спрятаться, пока он не проедет мимо. начальник округа покачал головой.
– Неожиданный ход.

– Ну?
– спросил комиссар.
– Вы хотите проверить свое подозрение?

– Да, сэр, - кивнул начальник округа.
– С вашего разрешения.

Комиссар кивнул. Начальник округа наклонился к водителю.

– Остановись на следующем перекрестке. Развернись и поезжай обратно к Юнион-сквер.

Заговорило радио.

– Сэр, машинист поезда, в котором находится заместитель главного инспектора Даниельс, сообщает, что их поезд сошел с рельсов. В результате взрыва на путях.

Комиссар спросил о жертвах, ему доложили, что один полицейский ранен, но не слишком серьезно.

– Вот в чем была цель их рывка. Они не хотели, чтобы кто-нибудь был рядом, когда они минировали путь.

– Не нужно разворачиваться, - махнул начальник округа шоферу. Езжайте дальше.

Старик

Вспомнив былое, старик поднял руку (ту самую руку, которая когда-то твердо правила, требуя послушания в доме и подхалимства на фирме):

– Тихо. Замолчите все.

Он немного помолчал чтобы насладиться ужасом на обращенных к нему лицах. Но прежде чем успел заговорить, снова потерял над ними контроль. Театральный критик, неловко шагнул вперед и попытался повернуть ручку кабины машиниста. Потом принялся барабанить в дверь. Та дребезжала, но не поддавалась. Критик запыхался, плюнул и вернулся на место.

Они влетели на станцию. Была ли это Бликер-стрит? А может быть, уже Спринг-стрит, - он не успел прочитать название. Некоторые пассажиры опустили оконные стекла и кричали, умоляя толпу на платформе о помощи. Толпа что-то злобно орала в ответ. Кто-то швырнул свернутую газету, она ударилась об окно, развернулась и упала обратно на платформу, рассыпавшись дождем страниц.

– Друзья мои...
– Старик встал и ухватился за металлический поручень.
– Друзья мои, ситуация не так плоха, как вам кажется.

Негр фыркнул в окровавленный носовой платок (мой носовой платок, подумал старик), но остальные внимательно смотрели на него.

– Прежде всего, нам больше не нужно бряться этих мерзавцев.
– Трое или четверо настороженно повернулись к двери кабины. Старик улыбнулся.
– Как уже сказала нам юная леди, мерзавцы сошли с поезда. До свидания и удачи.

– Тогда кто же ведет поезд?

– Никто. Каким-то образом они заставили его двигаться.

– Но мы все погибнем!
– истерично закричала мать двух мальчиков.

– Вовсе нет, - возразил старик.
– Я должен признать, сейчас наш вагон стремительно мчится, но это только временно. Исключительно временно.

Вагон въехал в разворот и сильно накренился, колеса заскрежетали, сопротивляясь стремлению вагона сойти с рельсов. Пассажиры повалились друг на друга. Старика, отчаянно вцепившегося в поручень, приподняло над полом. Негр вытянул окровавленную руку и удержал его. Поезд вновь выехал на прямую.

– Спасибо, - кивнул старик.

Негр не обратил на него внимания. Наклонившись в проход, он ткнул пальцем в чернокожих посыльных. Их лица были пепельно-серыми.

– Братья, вам предоставляется последняя возможность показать себя мужчинами.

Подростки удивленно переглянулись, и один спросил:

– О чем это вы?

– Будьте черными мужчинами, братья. Покажите этим жалким людишкам, что вы - мужчины. Самое худшее, что может с вами случиться - всего лишь смерть.

Один из подростков так тихо, что голос его был едва слышен за грохотом поезда, сказал: