Когда наступает момент изменить жизнь к лучшему? Конечно тогда, когда нечего терять! После увольнения и болезненного расставания Рита получает работу мечты, на которую раньше не решилась бы претендовать. Жизнь налаживается, и на горизонте появляется новая любовь. Но в самый неподходящий момент возвращается бывший. И что не разрушит его внезапное появление, пошатнут заботливые родственники, помогающие Рите устроить личное счастье. Остаётся запастись терпением и шоколадом и бороться за то, что дорого.
Глава 1
Рита кромсала овощи. От резких взмахов ножа куски картофеля, болгарского перца и помидор получались крупными и кривыми. Но она лишь стискивала зубы: зачем стараться, если всё равно не угодить? Глухой стук о разделочную доску, и корешок перца отлетел в раковину, а белые плоские семечки рассыпались по столешнице. «Долго сплю по выходным, а сам-то?!» Удары ножа стали чаще и яростнее. «Дом грязью зарос». Рита передразнила выражение лица Вити. «Так ты сам её и разводишь! Сидишь дома и даже пропылесосить лень!» Она стряхнула покромсанный перец в кастрюлю, затем взяла с полки приправу, яростно потрясла баночку и щедро посыпала разноразмерные куски овощей и шматки мяса.
Через полчаса маленькая квартира наполнилась ароматом тушёной свинины, подчёркнутой базиликом, розмарином и чесноком. Рита мельком взглянула на часы – до начала «званого» обеда оставался без пяти минут час. Пол блестел, стол сервирован, салаты заправлены, пирог в духовке, мясо тушится. Оставалось привести в порядок себя.
Рита уединилась в ванной, сменила старую, растянутую, пропахшую едой футболку на чистую голубую кофту с v-образным вырезом, стянула резинку с тёмных вьющихся волос и наспех причесалась. Когда Рита достала тюбик с тональным кремом, чтобы скрыть следы усталости на бледном лице, раздался раздражающе громкий звонок в дверь. Рита с силой сжала край раковины и выругалась. Она не сомневалась, что мать Вити нарочно приехала раньше.
– Здравствуйте, Екатерина Васильевна, – с наклеенной улыбкой поздоровалась Рита, когда открыла дверь.
– Риточка, здравствуй. Надеюсь, ничего, что я немного пораньше? Что-то ты плохо выглядишь, и, по-моему, поправилась. Или мне только кажется из-за твоей прически, что щечки как-то округлились. А где Витенька?
– Это просто свет неудачно от ваших очков отражается. А Витя с эльфами бегает. Сейчас подойдёт.
– Что? С кем бегает?!
Очки с толстыми линзами в черепашьей оправе, модной лет двадцать назад, сползли на кончик покрасневшего от холода носа Екатерины Васильевны. Рита не сдержала улыбки.
– Ах, ты так шутишь, Риточка. А я не поняла.
Пока Рита вешала красное, насквозь пропахшее приторными духами пальто, гостья поправила перед зеркалом расшитую пайетками и бисером кофту, обтянувшую крупную фигуру. В ней Екатерина Васильевна напоминала новогодний ёлочный шар. В этот момент из комнаты вышел взъерошенный Витенька.
– Сыночек, – прощебетала Екатерина Васильевна и расцеловала заросшие рыжей щетиной щёки единственного сына. – Какой ты худенький! Ты бы почаще в гости заезжал. У Риточки, наверное, совсем нет времени тебе готовить. Вот и похудел, аж рёбра торчат.
Рита до скрежета сжала зубы. Времени готовить, а также гладить и убирать у неё действительно не хватало. Собственно, как сил и желания. Чтобы оплачивать их съёмную однушку и сводить концы с концами, Рите приходилось работать полный день в офисе, а по ночам и выходным трудиться над любой подработкой, которую удавалось найти. Витя же почти год назад уволился, а устроиться на новую работу никак не мог: то зарплату маленькую предлагали, то ездить в офис далеко, то перспектив никаких, и вообще он хотел начать собственное дело. А то, что еду надо покупать как минимум каждую неделю, и каждый месяц оплачивать квартиру, его не волновало. Эти вопросы всегда решала Рита. Время от времени он делал сайты и получал неплохие деньги, правда, большую часть прогуливал с друзьями, чтобы развеять грусть-тоску, ведь ему, как узнику, приходилось сидеть в четырех стенах.
Первые пару месяцев после увольнения Вити Рита старалась проявить поддержку и понимание, но по мере того, как кончались физические силы, заканчивалось и сочувствие. Откровенно говоря, Риту бесил не его статус безработного, а то, что Витя совсем ничего не делал. Он не помогал с уборкой, не ходил в магазин за продуктами и не готовил. Всё это, по его мнению, должна делать женщина. А на комментарий, что мужчина, в таком случае, должен зарабатывать деньги, он ответил громким хлопком двери и пропал на несколько дней. Потом были извинения и обещания. Витя вновь стал милым и ласковым – таким, в которого Рита влюбилась на последнем курсе в университете. Но спустя пару недель всё вернулось на круги своя – ссоры стали чаще, а извинения реже.
– Екатерина Васильевна, мойте руки и проходите к столу. – Рита изо всех сил сдерживала раздражение.
Пока мать Вити с упоением рассказывала о недавнем везении, когда ей удалось по акции купить двадцать килограмм свинины, которые, правда, с трудом поместились в морозилку, Рита разглядывала молча жующего Витю. В свете люстры его волосы казались тусклыми, словно покрытыми ржавчиной, но Рита помнила, как замирало сердце, когда в толпе она видела его огненную шевелюру. Витя всегда резко взмахивал рукой и подпрыгивал, как только замечал её, и на веснушчатом лице появлялась широкая улыбка. Тогда его глаза казались отражением летнего неба, а сейчас как будто утратили насыщенный синий цвет. Как так вышло? Когда?
– Что-то, Риточка, у тебя картошка какая-то водянистая получилась. – Екатерина Васильевна с видом эксперта изучала еду в тарелке. – Ты или неправильно готовила, или картофель не очень хороший купила.
– Так это специальный, элитный сорт картофеля – низкокалорийный и легкоусвояемый. С пониженным содержанием крахмала, – с серьёзным видом ответила Рита.
Екатерина Васильевна принялась внимательно разминать овощ вилкой и пробовать.
– А на вкус как самый обычный.
Витя закатил глаза.