Алексей сначала воспринял миссию, как должное. Главное, дочь спасена, а уж он готов на всё, чтобы она жила и дарила радость родителям своей улыбкой. Но в последнее время Алексей постоянно думал, как выпутаться из этой истории. Голову сломал, а выхода из ситуации не придумал. Как ни крути, бандиты его везде достанут. А когда Алексей заикнулся, что мог бы отдать долг деньгами по частям, ему озвучили неподъемную сумму. За всю жизнь не заработать.

***

Уверенным шагом из зловещего здания вышел здоровяк Макарыч, молча выкурил сигарету, позвал за собой Алексея. Алексей шел за Макарычем, глядя в его спину, и не понимал, как этот, на вид умный мужчина, оказался среди бандитов. По своей ли воле Макарыч здесь? Алексей не мог смотреть на грязный коридор с тусклым освещением, до того осточертело ему это место. Алексей знал каждую выбоину и трещину в полу. По сторонам он не смотрел, знал, что стены в коридоре местами забрызганы кровью. Коридор заканчивался входом в большой подвал с кирпичными стенами, с теми же бурыми пятнами на стенах, на которые боялся смотреть Алексей, когда шел сюда. Пол земляной, тоже насквозь пропитанный кровью множества жертв этих извергов.

– Каталку бы хоть купили, ваших трупаков таскать – руки оторвутся, – заметил Алексей. Пытаясь как-то нарушить давящую тишину.

– Бери, и не вякай, задохлик! – рявкнул Садист, с отвращением уставившись на побледневшего Алексея черными глазами безумца.

Один из мертвых мужчин уже лежал на носилках. Алексей остановил взгляд на убитом, в висках застучало, дыхание сперло. Ему показалось, что он узнал мертвого мужчину. Кажется, это его земляк из Рязани и бывший коллега по мебельной фабрике – Захар Быков. Мировой мужик. Многому научил Алексея в свое время. Алексей сначала засомневался, Захар ли перед ним? До того тело изувечено. «Пытали его здесь, что ли?»

Садист стал издеваться над тощим и сутулым Алексеем. Смеялся над тем, что Лёха вот-вот рядом с трупами уляжется, потеряв сознание.

Алексей Ковальский молча помог Садисту перенести тела в портер. Тронулся в путь. В голове роились мысли, целый ворох мыслей, не способных оформиться в одну, правильную и понятную. Наконец, решение созрело.

Сегодня Алексей решил нарушить установленные им же правила. Он не повез слишком далеко от города свой ужасающий груз. Выехав из Москвы, он доехал до ближайшего леса. Алексею не терпелось разглядеть хорошенько мертвеца, которого он принял за давнего знакомого.

Алексей открыл потайную стену. Прикрыв нос, посветил мощным фонарем на труп мужчины, рассмотрел его со всей тщательностью. «Это точно Быков. Вот и татуировка «Захар» на пальцах, застарелый шрам на фаланге пальца. Под станок попал на фабрике, где вместе впахивали». Алексей сжал кулаки, головой прислонился к прохладному борту грузовика. Почему-то подумалось, что Захара никто не найдет, не похоронит по-человечески, и вина в этом только Алексея. «Я, я один во всем виноват. Это я покрываю бандитскую шаражку, вместо того, чтобы спасать всех тех людей. Слюнтяй!» – Алексей пару раз ударился о стенку головой. Резко вскочил на ноги.

В голову Ковальскому пришло слишком смелое для него решение. «Нужно отвезти Захара домой. Оставить во дворе на видном месте. Родственники наверняка его потеряли, ищут. Пусть полиция покопается в этом деле. Заодно у меня появится шанс изменений к лучшему в жизни, хоть и призрачный. Бедолаги, что живут в том доме, может быть, обретут свободу и увидят своих родных. Дай Бог!»

Во дворе пятиэтажного дома, куда Алексей Ковальский подкинул труп Захара Быкова, царило настоящее столпотворение. Народ толпился вокруг мертвого обезображенного тела. Казалось, здесь собрались жители всего микрорайона. Небывалое событие. Предполагаемый сосед Захар Быков, который полгода назад уехал на заработки, найден жестоко изуродованным и убитым возле детской площадки под березой.

Людей не пугал неприятный трупный запах. Жара стоит уже вторую неделю, даже ночью. Любопытные соседи чуть ли не рвали ограждающую ленту. Им хотелось рассмотреть убитого поближе или услышать что-то важное о преступлении.

Невысокий мужчина лет сорока, среднего роста, с небольшим животиком, хмурясь, осматривал место происшествия. Это прибыл следователь Щукин. Он приехал с молодым помощником Лёней Климовым, любознательным и слишком активным. Следователь уныло осматривал место обнаружения трупа. Щукину с первого взгляда не понравилось дело. Место преступления, как выяснилось, не здесь, убили мужчину не сегодня, и скорее всего даже не вчера. «Очередной висяк», – уверенно и раздраженно заключил следователь.

Женщина с копной рыжих волос внимательно изучала Щукина. Она не знала, к кому обратиться. К полноватому мужчине среднего роста и возраста или к молодому и стройному парню. Кто из них главный? Выбор пал на Щукина:

– Господин полицейский, это точно Захарка. Я его сразу узнала! Из девятнадцатой квартиры он. На одной лестничной клетке живём, вот! Я даже догадываюсь, за что его убили. – Бойко тараторящая женщина лет пятидесяти старалась быть в центре внимания.

 Активные и болтливые граждане нравились следователю Николаю Щукину. От них всегда узнаёшь всю подноготную о пострадавших и подозреваемых. Но как она могла узнать в кровавом месиве знакомого? Тем более остальные соседи скептически отнеслись к словам вездесущей соседки.

– Как вас зовут? – Строго спросил Щукин, подозрительно и пристально рассматривая гражданку. Тем самым, давая понять, что он здесь главный, и он будет задавать вопросы. Щукин походил на бульдога. Те же обвисшие щеки, второй подбородок и вечно недовольное выражение на лице.

– Елена Валентиновна я. Сорокина. Самая ближайшая соседка погибшему, – слегка растерявшись, проговорила женщина.

– Сможете показать, где жил ваш Захар? – спросил Щукин Сорокину. Он распорядился, чтобы здесь заканчивали, тело увозили. С собой позвал молодого помощника – Лёню Климова.