Можно вывезти человека из Читы. А Читу из человека?

Легко. Особенно если в человеке ее не было.

Осенним днем, неторопливо проходя по набережной, через площадь Ленина и дальше, вдоль улицы Генерала Беликова, я чувствовала себя будто пришелец с другой планеты. Или хорошо интегрированный спецагент.

У меня было всего два варианта: ассимилироваться – купить теплые гачи, зимние обутки, «пришить» себе колоритный забайкальский диалект, умерить амбиции и ограничиться скромными перспективами, которые мог дать родной город, или искать выход. Чем я и занялась, как только поняла: в Чите мне тесно!

Но собрать вещи и эмигрировать в большой мир, когда ты еще учишься в школе, – сложновато. Пришлось перенести побег от реальности ближе к совершеннолетию, а пока прилежно учиться и по мере возможности занимать себя чем-то интересным. Благо тот, кто ищет, – находит.

Щелк. Щелк. На мгновение я потеряла зрение, но сделала вид, что все в порядке. Фотограф поправила вспышку и укоризненно посмотрела на меня.

– Позировать будем? – небрежно поинтересовалась она.

К тому моменту я изучила тонну журналов и кучу времени провела перед зеркалом, стараясь повторить позы Натальи Водяновой и Ирины Шейк.

Лучшая подруга, старшеклассница, отрабатывала на мне свои навыки фотографа. Портрет с чертовщинкой в глазах на фоне облупившейся стены (кстати, сейчас такой фон сочли бы стильным) и обработка в стиле лихих нулевых – с этого все начиналось.

Я прекрасно знала, что нужно делать, но слегка растерялась – ведь из мира любительских снимков и фантазий я ланью перепрыгнула в реальный модельный бизнес. Фотограф недовольно цокнула языком:

– Отомри и давай работать.

Щелк. Щелк.

Модельная карьера для девушки в шестнадцать лет – мечта. Развороты журналов, брендовая одежда, которую мешками будут дарить после съемок, лимузины и красная ковровая дорожка… В реальности же это время и силы. А еще – шипящий, скользкий и холодный клубок женского коллектива.

Я быстро втянулась в работу, у меня получалось, и это порождало неприятное чувство зависти. Другие девушки-модели зачастую встречали меня с кислыми лицами и норовили вставить палки в колеса. Конечно, битое стекло в туфли не сыпали, но неприятных мелочей было предостаточно. А кто-то специально набивался в подруги в надежде присоседиться к успеху.

Проплаченные конкурсы расстраивали чуть ли не больше всего, ведь я привыкла играть честно. Побеждать хотелось, но за моей спиной не было толстого кошелька или серьезных связей. И надо сказать, в моем городе моральные принципы все же существовали. Случаев, чтобы покровительство предлагали за постель, я не знаю.

– Раз. Два. Три. Точка. Повернулись. Точка, – третий час репетиции я терпеливо, но уже с легкой хрипотцой в голосе готовила учениц модельной школы к финальному выходу.

Добрая сотня показов и съемок осталась за моими плечами. С высоты десятисантиметровых шпилек я внимательно наблюдала за будущими звездами подиума. Та высокая блондинка с острыми ключицами и мужиковатой квадратной фигурой наверняка сможет уехать за границу. Такой типаж очень любят в Китае, и русские модели там в чести. Яркая рыжая бестия с мелкими пружинками-кудряшками будет отлично смотреться на рекламных снимках. Возможно, ее наймет какой-нибудь бренд одежды. Смугленькая брюнетка с близко посаженными озорными глазами – прирожденная актриса, ей бы в роликах сниматься. А вот на подиуме такой девушке вряд ли что-то светит: рост маловат и объемы явно не соответствуют требованиям.

Мне нравилось смотреть на своих подопечных и представлять варианты развития их будущей карьеры. Смогут ли они? Выдержат ли? Добьются ли желанного успеха? Я не знала, но верила в лучшее.

Наивно-сентиментальные косички, белые банты и советская школьная форма с фартуками. Вот одиннадцатиклассницы Лена и Света бегут на последний звонок. А Юля где?..

В большом холодном зале подрагивали стены от дружного марша читинских красавиц. Девушки чеканили шаг и скалились во все тридцать два зуба белоснежными улыбками из рекламы зубной пасты. Среди них была и я. Пропустить свой последний звонок из-за репетиции конкурса красоты? Могу, умею, практикую.

Совсем скоро сорока на хвосте принесет мне отборные слухи.

– Зазналась совсем наша модель, – закатив глаза, пробормотала Света.

– Звездам ходить в школу не обязательно, – согласилась Лена. – Больше всех ей надо, что ли?!

Обычно изгоем в стае становится самый слабый, маленький, неуверенный.

Но не в моем случае.

Часто изгой страдает от своего положения в обществе.

Но не в этот раз.

– Юль, заполнишь анкету? – спросила одноклассница Таня, потряхивая перед моим носом толстой засаленной тетрадкой со Spice Girls.