— Даже после того, как ему отец мозги промыл? — удивился я.

— Таких идиотов, как Олег, надо учить по-другому. Да, мозги старший Голицын ему промыл, в этом я не сомневаюсь, но только это, как говорили в древности, «как мертвому припарка»! Так что будь готов, что он будет тебе подлянки строить… И, кстати, чтоб ты знал: он испытывает нежные чувства к Елене Трубецкой, которая в открытую с тобой флиртовала.

— Скажешь тоже — флиртовала! — протестующе махнул я рукой. — Потанцевали несколько раз…

— Веромир… — Я увидел, как мой друг сделал жест фейспалм. — Ты вообще не понимаешь, что ли? — Он вновь посмотрел на меня. — То что, произошло на балу, для Голицына, как красная тряпка для быка. А вот Елену я не очень понимаю… такое впечатление, что она это специально сделала, чтобы его позлить. Или, опять же, отец заставил с тобой подружиться.

— Да не похоже, что специально, — скептически ответил я, — если только она не прекрасная актриса. Скорее, действительно отец заставил…Подожди… но если Голицыны и Трубецкие союзники, чего же они Елену за этого Олега-то не выдали?

— Хм… — задумчиво ответил Иван. — А вот этого я не знаю. Надо будет подумать. Просто будь аккуратнее. Завтра покажу тебе Арену Дуэлей, но повторюсь, что Голицын не дурак. Он в любом случае теперь сам не полезет на тебя, учитывая разницу между вами как в мастерстве фехтования, так и в рангах; хотя ты у нас, как сам говорил, номинальный пятый ранг, у тебя вообще не было никаких тренировок, практики никакой. Тебя опытный второй ранг сможет победить, не то что третий. И, да, ты отчасти прав: из-за того, что отец промыл ему мозги, он все будет делать чужими руками. Кстати, чтобы ты особо не надеялся на свои фехтовальные навыки, на Арене Дуэлей проходят смешанные дуэли.

— Что значит смешанные? — не понял я.

— То есть, из холодного оружия это шпага, а вот вдобавок к этому разрешено пользоваться магией. Так что, прежде чем назначить дуэль, сначала все оцени.

— Сложно как-то! — фыркнул я. — А если просто морду набью?

— Можешь, — кивнул Иван, — только вот это минус к твоей репутации. Кулаками только простолюдины дерутся. Хотя это хорошая идея! — вдруг улыбнулся он. — Ладно, давай уже задвинем все это дело. Лучше выпьем.

Мы выпили, потом — еще раз. Шуйский просто поставил фоновую музыку, и мы, наконец, серьёзно занялись коньяком. Кстати, рассказчиком он оказался поистине великолепным, и самое главное — похоже, он вообще знал все обо всех.

Спустя час разговор, как в любой правильной мужской компании, зашел о женщинах.

— Ты не заморачивайся особо с этими бабами с великих родов! — вещал мне изрядно набравшийся Шуйский. К концу подходила вторая бутылка коньяка, и, как ни странно, лично я не чувствовал опьянения. Так, в голове, конечно, шумело, но перебора не было. — Так вот, взгляни лучше на наш курс. Там вполне хватает обычных девчонок из первой сотки рейтинга кланов. Зато они не будут надменными и напыщенными, как, например, те же самые Трубецкие.

Я попытался ему возразить, но он меня остановил.

— Ты что же, думаешь, если Ленка к тебе поприжималась и поулыбалась по указанию своего отца, у ней характер от этого поменялся? Поверь, Веромир, все эти дочки из великих родов еще те мегеры! Хитрые все… Вот, меня тоже хотели свести с одной… и, прикинь, иностранка. Из Германии, принцесса тамошняя, Луиза, кажется. Но слушай, она, вроде, и ничего, приятная на вид блондиночка такая, но ведет себя, словно я ей, блин, по жизни должен. Когда приобнял, чуть скандал не устроила! — Он внезапно осекся и как-то странно посмотрел на меня.

— Ну, продолжай. — История с принцессой меня явно заинтересовала. На языке вертелся один вопрос: как это за не наследного отпрыска Шуйских сватают принцессу Луизу? Я, конечно, не большой знаток королевских семей Европы, но, по-моему, у Фридриха XV, правителя Объединённой Германии, или, как ее называли, Пятого Рейха, было всего две дочери, и Луиза, вроде, была старшей.

— Не обращай внимания! — Мне показалось, что в глазах Ивана проскользнул испуг. — Это меня так, по пьяни, заносит. Сказки рассказываю какие-то. Ты же не поверил? Правда? — Он посмотрел на меня с такой надеждой, что я невольно кивнул ему в ответ.

— Так о чем я?.. — вернулся он к старой теме. — Вот возьмем рода поскромнее. Те же самые Пожарские… Там девчонка….Диана. Очень даже ничего.

— Видел на банкете, — кивнул я, — рыжая такая.

— Во! Возьми на заметку! Да мало ли там… Некрасовы, вон, Скуратовы, там девочки о-го-го! И капризов меньше. — Он мечтательно зажмурился. — Ну, думаю, мы с тобой точно с кем-нибудь более тесно познакомимся. Тем более, ты сейчас станешь в Академии весьма популярной личностью: таинственный маг пятого ранга из почти исчезнувшего рода! А уж после того видео, где ты Голицына разделываешь, все девушки — наши!