Тем временем Шуйский решил поведать присутствующим о практикуме, который нам предстоял.

— В Академии несколько преподавателей по боевой магии, — начал он. — Но, думаю, у нас будет Никита. Никита Сергеевич Борщов. Кличка — Борщ!

Я уже привык, что практически у каждого учителя имелась своя кличка. Я, конечно, не так хорошо знал Гербовник России, но что-то Борщовых там не припомню.

— Это побочная ветвь от Вяземских, — ответил на мой вопрос всезнающий Шуйский. — Им и дворянство-то всего пару сотен лет назад дали, причём именно благодаря Вяземским, так что они их верные слуги. Вроде, внешне и слабенький род, но вот Борщ — это исключение: все-таки боевой маг четвертого ранга! И, между прочим, ветеран учувствовавший в реальных боях, поэтому это один из немногих в Академии, с которыми стараются не шутить. Даже по прозвищу аккуратно называют. Говорят, он несколько лет назад двух студентов инвалидами сделал: что-то они ему обидное сказали, что ли, или спорить начали, точно не знаю. Академия это все скрыла, но, как видишь, Борщ все еще работает. Значит, отмазали. А так он нормальный мужик. Мне отец про него много рассказывал.

— Надо же, — заметила Вероника, — как ты много знаешь! Можно поинтересоваться, откуда? — Она с любопытством посмотрела на моего друга.

— Поинтересоваться-то можно, но я не скажу, — ехидно ответил Иван. — Кстати, вон наш преподаватель как раз идет.

Никита Сергеевич Борщов оказался суровым мужчиной лет тридцати с фигурой борца, коротким ежиком русых волос и грубым квадратным лицом. Его черные глаза внимательно оглядели нас и задержались на мне и на Шуйском. Я невольно вздрогнул: с чего бы это такое внимание? Впрочем, это не укрылось от нашей группы, и вновь на мне скрестились заинтересованные взгляды женской половины.

— Уважаемые студенты, — тем временем заговорил Борщов на удивление приятным голосом, — меня зовут Никита Сергеевич Борщов, и я ваш преподаватель по боевой магии. Сразу предупреждаю: поскольку у вас группа из будущих магов разных рангов, чем выше ранг, тем, соответственно, отношение к вам будет серьезнее, чем к другим. Я ознакомлен с вашими магическими тестами, но мне надо проверить ваши способности на практике. Сначала поднимите руку, кто знает заклинание огненного шара?

Лес рук. Не подняли их, по-моему, я и Ирина Вяземская. Надо же!

— Отлично! — кивнул учитель. — Тем не менее, все подойдите ко мне: тем, кто знает это, полезно послушать еще раз.

Мы окружили Борща, и он начал объяснять, как создавать заклинание. Честно говоря, я никогда не увлекался магическим искусством, да и с чего мне им увлекаться, раз я считался неспособным к нему, поэтому с живым интересом внимал рассказчику. Как выяснилось, это все совсем не сложно. Выучить определенный набор слов, прочитав которые, нужно несколькими замысловатыми движениями пальцев сконцентрировать энергию, которую любой маг неосознанно вкладывал в слова заклинания. Понятно, что слова были не простыми, а несли какой-то смысл и на глубинном уровне связывались с магической энергией, которая, как пояснил учитель, всегда находилась вокруг нас, в окружающем воздухе и аккумулировалась источником, который имелся у каждого мага. От его размера зависело сколько может набрать маг энергии и соответственно насколько мощным получится заклинание. После объяснений учитель лично проследил, чтобы у каждого получалось то самое движение пальцами, и раздал всем бумажки с текстом заклинания, заявив, что у нас пятнадцать минут, чтобы его выучить. Ну, четыре строчки, на мой взгляд, можно выучить гораздо быстрее. Я, например, на свою память никогда не жаловался.

В общем, спустя тридцать минут нас всех выстроили в шеренгу, а в метрах тридцати от нас учитель создал подобие огромной призрачной мишени, которое отличалось от реальной только тем, что иногда по ней пробегала рябь помех. А так я бы точно не понял, что это лишь призрачное изображение.

Первыми показывали свое умение те, кто уже знал заклинание. Ну, меня не особо впечатлили их «огненные шары». Представьте небольшой сгусток огня размером с теннисный мячик, летящий с достаточно небольшой скоростью, от которого, на мой взгляд, вообще не проблема отклониться. С точностью у магов вообще была полнейшая засада: никто даже близко к центру мишени не приблизился. И так примерно одинаково было у всех четверых. И судя по нахмурившемуся лицу Борща, ему явно не понравилась подобная демонстрация способностей, о чем он, впрочем, заявил, когда первая четверка отстрелялась.

— Очень слабый уровень! — проворчал он. — Давайте остальные по очереди…

Остальные показали еще худший результат: далеко не у всех получалось создать заклинание даже после нескольких раз, а если и получалось, то результаты были плачевными. Как-то так сложилось, что последними оказались мы с Шуйским.

Сначала вышел мой друг, и я скажу, что его огненный шар оказался самым большим, да и взрыв оставил солидную прореху недалеко от центра мишени.

— Ну, вот хоть что-то! — немного посветлел лицом Борщ и посмотрел на меня. — Бельский, покажите, что вы можете. Хотя после всего, что я здесь видел, мне сложно, в общем, чего-то ожидать.

Я не стал с ним спорить, тем более, понимал, что учитель прав. Я вообще впервые в жизни создаю заклинание. Ладно, как там он говорил… Так, встать в стойку. Сконцентрироваться… Я громко прочитал заклинание и, произведя нужное движение пальцами, метнул изо всех сил шарик…шарик? Я с ужасом увидел, как от меня с огромной скоростью в сторону мишени несётся шар багрового пламени размером с футбольный мяч. В следующую секунду нас накрыло прозрачным куполом, и в этот момент мой шар врезался в мишень.

Взрыв уничтожил мишень, которая мгновенно сгорела в яркой вспышке пламени. И судя по тому, как прогнулся от взрывной волны закрывший нас купол, если бы не он, нам бы пришлось туго. Я повернулся к своим одногруппникам. М-да… Бледные лица и выпученные от удивления глаза. На меня смотрели с каким-то суеверным ужасом. Только Шуйский, вроде, держался бодро, и, более того, в его глазах даже появилась какая-то смешинка. Любитель адреналина, блин! На меня же накатила тяжесть: видимо, пошел откат… Руки, казалось, налились свинцом, но буквально на несколько секунд. Потом все прошло.