Время тянулось медленно, как кленовый сироп. Наконец речной трамвайчик начал сбавлять ход, а потом мягко ткнулся носом в причал. Молодой матрос ловко набросил трос на кнехты. Пассажиры, оживлённо переговариваясь, сошли по качающемуся трапу.

Бодро стуча каблучками, Софочка миновала сельские магазины, целью были не они, и пошла по асфальтированной дорожке, честно признаваясь себе, что таки именно сейчас поступает как последняя дура, следуя непроверенной информации от неизвестного лица. Внутренний голос согласился, но посоветовал представить реакцию мамы и тёти Симы по возвращении. Передёрнув плечами, Софочка отогнала кошмар, пошла быстрее и вскоре оказалась на площади. Здание из чёрного камня было заметно сразу, она попыталась вспомнить, где видела похожее, но не смогла. Поправив сумочку на плече, подошла ко входу, глубоко вдохнув, потянула на себя тяжёлую дубовую дверь. В вестибюле было не жарко, тем удивительнее выглядела за беломраморной стойкой сотрудница, одетая в прозрачно-зелёный летний наряд. Надпись на её бейдже гласила: «Берегиня».

– София Залман? – поинтересовалась женщина, глянув на экран монитора.

У неё перехватило дыхание, смогла только кивнуть.

– Поднимитесь на лифте на второй этаж. Выйдя из лифта, поверните направо, в актовый зал. Все уже в сборе, ждут только Вас. После собрания Вам покажут общежитие, - сказала берегиня, указывая на лифт.

Проследив за её жестом, девушка кивнула и поспешила к кабине.

Народу в зале действительно было много. Поискав взглядом свободные места, Софочка обнаружила только одно, рядом с зеленоглазой студенткой в скромном синем платье с белоснежным воротничком. Прикрыв дверь, тихо присела рядом, с нескрываемым восторгом посмотрев на соседку. Причёску той венчала корзиночка из двух кос, выглядевшая как королевская корона из-за того, что рыжие пряди девушки были двух оттенков: соломенные и червонного золота.

Заметив её восхищение, девушка повернулась:

– Привет! Я – Рина, ты здесь давно учишься?

– Привет. Я – Соня, только буду, – тихим шёпотом ответила Софочка, – если я не сплю. Представляешь, только сегодня узнала про этот институт. Такая история получилась… – несколько секунд подбирала слово, – невероятная.

– У меня тоже, – кивнула Рина, – потом расскажу, – торопливо добавила она, заметив, что к кафедре на сцене подошла женщина в синем костюме.

Подождав, пока стихнет гул, негромким хорошо поставленным голосом та сообщила:

– Уважаемые студенты, рада приветствовать вас в стенах Научно-исследовательского Института Сказочного Пространства и Времени. Меня зовут Ядвига Густавовна Кеплер, я заведую кафедрой волшебных пограничников.

Замолчавшие было студенты вновь стали возбуждённо начали переговариваться. Ну а кому, скажите на милость, не хотелось бы очутиться в учебном заведении, чем-то напоминающем Хогвартс? Хотя скептиков среди них тоже хватало.

– Несмотря на новое здание, наш институт довольно древний, – продолжила завкафедрой.
–  И, как вы правильно услышали, научно-исследовательский. Дипломы НИИ СПиВ признают во всех странах мира. Все наши выпускники востребованы на рынке труда, здесь вы получите фундаментальное образование независимо от того, какое направление обучения изберёте. Сейчас сотрудники института приступили к изучению влияния массовой культуры на общество людей и соседствующих с ними народов, поэтому мы сочли нужным открыть факультеты журналистики, литературы, актёрского мастерства, режиссуры, радиовещания во всех странах мира, где есть филиалы нашего университета.

Всех вас интересует вопрос, почему здесь оказались именно вы? Наш выбор не случаен. Каждый из вас в разный момент жизни так или иначе соприкасался со сказочным миром. Почти у каждого есть в той или иной мере дар слова, убеждения. Вы умеете налаживать долговременные контакты. А также, что немаловажно, вы в курсе последних достижений науки и техники. Ваши таланты не должны пропасть втуне. Поэтому мы с особым вниманием подошли к подбору преподавателей, которые должны их огранить.

Ядвига Густавовна стала представлять преподавателей, сидящих за длинным столом.

– Основы журналистики и литературоведения читает профессор Сирин.

Худощавый профессор с всклокоченной седой шевелюрой привстал и поклонился.

– Заведующий кафедрой актёрского мастерства и кинорежиссуры и проректор Научно-исследовательского Института Сказочного Пространства и Времени Константин Константинович Ищеев.

Педагог, улыбнувшись, помахал рукой студентам.

– Его помощник и заместитель, специалист по кино и радиоаппаратуре Гордей Гордеевич Горынин.

Мужчина в тёмном плаще улыбаться не стал. Напротив, он оценивающим взглядом окинул студентов и кивнул каким-то своим мыслям, точно взвесил, измерил всех присутствующих и признал годными к употреблению.

Студенты поёжились под его взглядом. Показалось, что в уютном зале стало слегка мрачновато.

– Жуть. Хорошо, что я не на его факультете, – шепнула Рина.

– Аналогично, мне одна птичка нашептала, что я таки буду на литературном…

– Тебе тоже? – обрадовалась Рина, – кто?

Но Софочка во все глаза смотрела на сцену. Баба-Яга, как она мысленно окрестила завкафедрой волшебных пограничников, представляла следующего преподавателя.

– Заведующий кафедрой радиовещания, профессор Никодим Велимирович Водяной.

Из-за стола встал невысокий толстенький человек с зеленовато-голубыми усами и пышной, как у Эйнштейна, шевелюрой. С первого взгляда о нём складывалось опасное впечатление смешливого и добродушного дедушки-учителя.

– Он, – выдохнула Софочка, вспомнив многообещающее «увидишь».

Рина понимающе качнула головой и внимательно всмотрелась в профессора. В следующее мгновение её взгляд остановился на поднявшейся после Водяного молодой рыжеволосой женщине в шёлковом платье.

– Преподаватель сценической речи доцент Ульяна Фёдоровна Огневицкая.