– Найди Винтера и приведи ко мне. Еще мне нужна помощь твоей стаи для обеспечения порядка на улицах.

– Не вмешивай их.

– Это необходимо. Мне нужен кто-то, кто сможет обуздать преступность среди оборотней. С людьми мы кое-как справляемся. Волки же по сути вне нашей юрисдикции.

– Ты купил все стаи в этой стране, – я довольно оскалился – вот пусть они тебе и служат.

– Твоя – самая подготовленная и многочисленная, альфа. И я не приказываю, а прошу. Как друг. И взамен готов предоставить важную информацию.

– Друг? Ты? – я прищурился, – пока нас пытали, насиловали и убивали ты сидел в своем дворце! А сейчас вдруг озаботился?!

В приступе ярости я смел небольшой столик, практически размолотив его в пыль. Но принц не шелохнулся.

– Я понимаю твою боль, – тихо сказал Роберт и в его голосе скользила едва скрываемая печаль, – но ничего сделать не могу. Оправдываться не вижу смысла. Могу лишь просить тебя о помощи.

– Мне не до тебя, высочество, – прорычал, успокаиваясь.

– А если я скажу, что могу дать взамен нечто бесценное лично для тебя?

Я устало плюхнулся обратно на диван, закрывая лицо руками. Как же это все бесит! Необходимо найти Аниссу, а не это всё. В голове начали всплывать черные и мрачные воспоминания.

После того как мы со стаей бежали прочь из особняка Мосс я не находил себе места. Зверь внутри выл, требуя вернуться к нашей девочке. Но стая была слишком изранена и истощена. Мы разместились по домикам лесничих, рассыпанных по этой части леса Гринстоун. Ни на миг я не забывал об Аниссе. И спустя четыре дня вернулся в тот особняк. Тогда уже объявили амнистию оборотням и можно было не бояться полиции. Но то, что увидел, повергло в шок. 

Внутри не было никого. Двери и окна оказались распахнуты. Я взлетел в спальню и увидел лишь мебель, накрытую белыми простынями. Что за чертовщина? Обошел весь особняк, как вдруг почувствовал чье-то присутствие. Это был кретин-Марк.

– Пришел все-таки? – как сейчас помню его, нахально сунувшего руки в карманы, с надменной улыбкой на губах.

– Где Анисса?

– Леди Уайтберд мертва, – сухо произнес он.

– Ложь! – злобно рыкнул на него, – я бы почувствовал.

– Зря не веришь, – сказал он с горечью в голосе, – после твоего бегства она пошла за тобой. Всю ночь бродила по лесу, звала и искала. Но, как я погляжу, ты не откликнулся.

– Нет… – земля ушла из-под ног, не давая поверить в слова этого кретина.

– Когда я ее нашел, было поздно. Леди Уайтберд уже не дышала.

Не помню, что он говорил после. В висках жгучей болью отражались слова: не дышала, не дышала… зачем она побежала за мной? Идиотка! Я был так потрясен, что обратился и рванул прочь. Рыскал по лесу в поисках хотя бы призрачного аромата Ниссы. И чувствовал. Легкий, едва заметный цветочный шлейф. Агнес нашла меня через день. По-моему, я почти свихнулся. Именно бета привела в чувство. Встряхнула, заставив прислушаться не к словам человека, а к собственным ощущениям.

Именно тогда я понял: моя леди жива. Но прячется. Не знаю, что ей пришлось перенести в этом лесу, но был намерен извиняться так долго как потребуется. Она простит, примет. Но шли дни, затем недели и месяцы. Аниссу я так и не нашел…

– Вряд ли ты в курсе моих проблем, высочество, – снова огрызнулся я.

– Я знаю многое, Лео. Например, что ты потерял истинную. Вернее, она сбежала. И также знаю, где ее прячут.

Сердце заходило ходуном внутри грудной клетки, до боли стуча о ребра. Он знает, где Нисса? Ответом на мой ошарашенный взгляд был лишь легкий кивок.

– Жду тебя в своей резиденции завтра вечером. Обговорим условия сотрудничества, альфа.

– Почему не сейчас?

– Тебе нужно все взвесить. Суток хватит, я думаю.

С этими словами наследный принц накинул на голову капюшон и скрылся за темно-алой шторой. Я же остался сидеть в полном непонимании. В голову снова заползли отвратительные воспоминания.

Боль потери долго не уходила. Смерть Аниссы была второй новостью после разграбления лаборатории Винтера и амнистирования оборотней. Все крутилось как в адском водовороте. Ее имя мелькало во всех СМИ, а я рвал и метал, потому что никто не имеет права произносить его, кроме меня. Она моя, моя! Нисса… 

Не удержавшись, явился на похороны. Огромный католический собор в самом центре Бриджтауна, множество папарацци и Агата Уайтберд – безутешная мать. Я старался скрыться в толпе, но в один момент оказался совсем рядом с делегацией этой стервы. Она рыдала у гроба, словно любила Аниссу. Но это не так. А когда направилась назад под щелчки фотокамер, задержалась совсем рядом со мной.

– У тебя хватило наглости явиться на похороны моей дочери, животное? – шепнула она.