— Командир, это вы? Вам нужна помощь?

— Это я. Помощь не нужна, но я до смерти рад, что это пришли вы, а не твари. Напугали. Ваш отряд цел?

— Цел. Все живы-здоровы! Ни одну арахниду не встретили!

С другой стороны тоннеля тоже прибежал отряд бойцов. У них тоже было всё в порядке.

Обговорив случившееся, мы двинулись дальше вместе. Меня тащил на спине один из бойцов, отличавшийся особо крепким телосложением. Судя по внешности, это был полуорк.

Мы ещё пару десятин бродили по коридорам, встретили остальные отряды, часть которых тоже потрепало в схватках с тварями, но, несмотря на раны, все были живы. Похоже, больше всего не повезло именно нашему отряду.

Несмотря на то, что мы обошли все коридоры, ничего полезного так и не удалось найти. Я ожидал немного другого результата…

Во время опытов над тварями мне не удалось выявить какой-либо явно их уязвимости перед определённым видом магии. И огонь, и электричество, и кинетика, и разложение, и все иные виды магии действуют на тварей одинаково хорошо. (отрывок из трактата, подаренного Саяну магистром Айном).

Похоже, что мы либо опоздали и наших друзей уже съели, либо мы что-то упустили.

Марон уже вовсю мародёрствовал, здоровые помогали раненым, медведь жрал тела погибших арахнидов, если успевал добраться до них быстрее знахаря, а я сел и задумался.

Твари внешне больше всего похожи на гигантских пауков. Что-то в них есть от ракообразных, а морды напоминают дельфиньи. Но по поведению и организации они больше всего напоминают ос или муравьёв. А у тех и других есть матки, что живут в глубинах муравейников или ульев, несут бессчётное число яиц и, как правило, не покидают своих домов. Тогда почему нам не встретились ни матки, ни яйца?

Пролетали почти вертикально, из-за отсутствия ветра, косматые хлопья снега. Небольшой мороз приятно щипал лицо. Я закрыл глаза, попытался мысленно связаться с Оло. Ничего не вышло. Я не чувствовал его присутствия. Либо он без сознания, либо его здесь нет. Но неужели голос из сна обманул меня? Неужели мы напрасно проделали столь долгий путь и не найдём ни наших друзей, ни ответов на вопросы? Я хотел лечь спать, чтобы связаться с голосом, но почему-то был совершенно уверен, что попасть на аудиенцию к Голосу мне не удастся. Тогда на чью ещё помощь мне надеяться? Я не знаю. Нам, возможно, впервые в истории Триала, удалось заглянуть вглубь территории врага, разорить гнездо, но что дальше?

Да, поход нельзя назвать бесполезным, но всё же я ожидал большего. Марон обзавёлся ценными ресурсами для изготовления снадобий, мы перебили немало врагов, показали противнику, что можем не только защищаться, но и способны пойти в атаку. Возможно, теперь твари будут более осмотрительным, и наступление арахнидов замедлится.

И тут либо у меня прошло нервное напряжение, что было вызвано боем, либо просто произошло озарение, но меня посетила одна очень дельная мысль, и я воскликнул:

— Бурый! Хватит жрать! Дуй вниз и копай!

Ко мне поспешил Марон.

— Ты тоже думаешь, что мы ещё не закончили?

— Ты о чём, Марон?

— О том, что ещё рано топать домой. Здесь есть ещё твари, которых мы должны препарировать, прежде чем уйдём!

— Тьфу, Марон! Я вот всё пытаюсь понять, кто ты: мясник или гений?

—А что, есть разница?

— Есть, дружище, хотя и не всегда.

Мы беседовали со знахарем ещё какое-то время о его настойках, о том, как он препарирует тварей, о том, откуда у него берутся идеи. Похоже, он действительно был гением. И мясником.

Мы бы и дальше продолжили лясы точить, но тут я почувствовал, что Бурый меня зовёт. Зов я ощутил не слухом, но разумом. Похоже, что химера нашла что-то стоящее, иначе не стала бы меня столь активно звать.

Я позвал отдыхающих бойцов за собой, и мы спешно отправились вниз. Бурого мы отыскали без труда, так как исследовали коридоры вдоль и поперёк, и уже без труда ориентировались среди тоннелей. Мишка нашёлся в самом глубоком месте, где и копал по моей команде. И наконец докопал.

Под ранее обнаруженным тоннелем на расстоянии дюжины метров по диагонали вниз обнаружился ещё один тоннель, который ранее мы не нашли. Похоже, хитроумные обитатели подземного убежища забаррикадировали часть ходов, чтобы незваные гости не добрались до самого главного.

Спуск был слишком крутым, чтобы взять и сходу по нему спуститься. Поэтому пришлось притащить верёвку и спускаться с её помощью. Я передвигался всё так же в виде заплечной сумки, поэтому спуск для моего носильщика был особенно тяжёл.

Спустившись, мы оказались в весьма высоком и просторном зале, что позволило мне перебраться со спины полуорка на спину Бурого. Мы осторожно двигались по тоннелю, готовые к любой неожиданности и внезапной атаке. Коридор уходил всё дальше вглубь. Через какое-то время мы оказались в просторном зале, стены, пол и потолок которого были сплошь усеяны белёсыми коконами, высотой по колено, оставляя лишь небольшие тропки, по одной из которых мы и двигались.