— Зачем? — задал я вопрос, хотя не был уверен, что в таком состоянии друг меня понимает.

Но он ответил, с трудом произнося каждое слово:

— Я хочу… Чтобы… Мы… Победили…

Кивнув на шипастое яблоко, я спросил:

— И как, помогает?

— Я думал… Что смогу… Их понять… Чувствовать… Управлять… Если сделаю… Эту штуку… Частью себя… Ведь тварь с нею… Как-то управляла… Помоги…

— Конечно, дружище. Потерпи немного. Думаю, что будет больно, когда буду вытаскивать из твоей головы эти…

— Нет! Я не об этом прошу… Твоя магия… Сделай с её помощью меня и эту штуковину… одним целым!

— Друг, ты уверен? Мы понятия не имеем, что при этом произойдёт. Ты можешь погибнуть! А если тебе твоя жизнь вдруг стала недорога, то знай, что от тебя зависят жизни других!

— Именно… Поэтому я и хочу сделать это. Сейчас у нас нет шансов. Твари как-то связываются между собой. Мгновенно… У нас таких возможностей нет… Всё дело в этих штуковинах у них в головах… А эта шипастая штуковина была в башке у одной из важнейших тварей… Думаю, я смогу…

— Я понял тебя. И отговаривать не стану, потому что знаю, что тебя проще убить, чем переубедить. Дай мне немного времени, и я прикину, как можно срастить тебя и эту штуку.

— Спасибо… Друг… Я хотел попросить тебя о помощи сразу… Но после того случая с моей сестрой боялся, что ты откажешь…

Я присел прямо на пол рядом с кроватью, достал блокнот, честно украденный из канцелярских закромов Лены, и стал прикидывать, какие можно придумать варианты заклинаний для задуманного Мароном. Задача была нетривиальной. Для меня уж точно. Даже несмотря на возросшие в последнее время познания в магическом ремесле благодаря записям отца Оло.

Сестра Марона протирала его лицо влажной тряпкой, убирала тёкшую изо рта слюну, прикладывала к затылку экспериментатора чудодейственную мазь. Он что, прямо в мозги умудрился впихнуть шипы? Сперва я думал, что он просто загнал их под кожу, но выглядит он что-то слишком уж паршиво в этом случае.

Не меньше часа я возился с составлением заклинания, но в итоге всё же кое к чему пришёл. Обдумав всё как следует, я решил использовать в качестве конструкта звезду, а в качестве рун лечение, поглощение, ускорение, притягивание и укрепление. Взмах посохом, выверенные движения пальцами руки — и заклинание отправляется прямо в затылок знахарю.

Тело Марона охватила судорога, он весь дрожал и издавал слабые стоны. Орган тем временем сильнее присосался к затылку лекаря. Затем он распрямился на кровати и казалось, что умер, так как не делал никаких движений. Я уже начал беспокоиться, что Марон действительно кони двинул, но тут он медленно повернул ко мне голову и едва слышно произнёс:

— Получилось… Я слышу их… Тысячи голов… Я могу связаться с каждым… Это чудесно… Мои милые дети… Мы уничтожим жалких людей…

— Стоп, что? — у меня волосы дыбом встали даже там, где их не было.

— Шутка… — наглая рожа лекаря гнусно улыбалась.

— Ну и напугал ты меня! Я ж мог со страху… Ладно, проехали. Что ёж прирос к тебе, я вижу, а что по ощущениям? Получилось что-то?

— Получилось чувствовать их… Но эта штука и вправду влияет на меня. Возможно, через несколько недель или месяцев, если оставить всё как есть, то я встану на их сторону. Она… воздействует на меня, хочет подчинить. Но пока я держусь.

— Рад слышать, что ты с нами. Надеюсь, что через несколько недель или месяцев эта штуковина отсохнет и ты станешь прежним.

— Я тоже… А сейчас… Я могу видеть их мысли, предугадывать действия… Но управлять… Боюсь, что если попробую управлять ими, то их командиры быстро меня обнаружат и перекроют мне лазейку. Надеюсь, что смогу помочь. Они близко, Саян…

— Ты уже помог и поможешь в дальнейшем. Ты гений, хоть и дурак. А пока отдыхай и набирайся сил. Я приду чуть позже.

— Подожди… Саян, они очень близко…

Я хотел оповестить Мелисанду и остальную гоп-компанию о том, что у нас теперь меньше на одного гениального знахаря и хорошего друга, зато больше на одного лазутчика в стане врага, но не успел — со стороны ущелья послышался протяжный трёхкратный гул труб, что значило, что тревога не учебная и твари приближаются.

Ну что же, мы ждали этого момента и встретили врага пусть не в лучшей форме, ибо Каварл вместо того, чтобы привести подмогу, напротив, увёл подготовленных воинов, и нам пришлось ставить в строй тех, кто не то что никогда не держал в руках оружия, но даже никогда не видел, как это делают другие.

— Они будут действовать иначе… — вывел меня из раздумий Марон, — С ними стратег. А ещё с ними твари, что способны стрелять, ядовитые твари, а ещё они точно нападут с моря… Твоя землячка была права. Я верил ей… Жаль, что ей не верили её земляки… Сражение будет долгим. Очень долгим, так что не спешите. Стратег сперва попытается запугать вас и будет давить числом, не жалея войск. Продержитесь первый день, а дальше будет легче. Если стратег поймёт, что с ходу победить нас не получится, то возьмет паузу в несколько дней, для обдумывания дальнейшей тактики и переброски дополнительных войск. Возможно, к тому времени Каварл подоспеет с войском. Арахнидов будет много, но не так много, как мы могли предположить…