Я снова подняла взгляд и осторожно сделала шаг назад. Наблюдавший за мной вейлиец криво улыбнулся.

— Боишься?

— Возможно, — не стала скрывать очевидное.

— Не бойся… по крайней мере, сегодня…

— А завтра?

— Завтра лучше при виде меня убегай, — Дерг поднял к небу усталый взгляд, и повисло молчание.

Я не спешила его нарушать, понимая, что и так до сих пор жива чудом. Вместо пустой болтовни огляделась и, к своему удивлению, поняла, что нахожусь в лесу, недалеко от Академии. Вон вдалеке даже башня полётов виднеется. Неужели мне, действительно, дадут уйти? Нет, быть такого не может! Он из клана, который больше всего жаждет поквитаться со мной за кражу синего кристалла…, ой… а я ведь теперь еще и красный у них прямо из-под носа увела!

— У тебя сейчас такое забавное выражение лица, — вырвал меня из мыслей голос вейлийца.

Звучал он снова весело и беззаботно, прямо как тогда, когда мы только, только познакомились.

— Ничего не могу поделать, весь день на нервах, вот все мысли и отражаются на лице, — я пожала плечами.

Нет, ну действительно, после всего, что со мной случилось, я вообще, как приличная леди просто обязана упасть в обморок. Но характер не позволяет. А упертость ему поддакивает.

— Понимаю, — снова как ни в чем не бывало улыбнулся. Дерг и отлипнув от дерева сделал шаг мне навстречу.

Внутри завертелась паника, но я, сжав зубы, осталась стоять на месте и не бросилась прочь. Хотя все еще клубящийся плащ, стоящего переломной человека, всячески намекал на необходимость сваливать.

— Леди позволит поцеловать ее руку на прощание? — неожиданно шокировал меня своим вопросом вейлиец.

Я захлопала ресницами, чувствуя себя крайне удивлённой и крайне необразованной. Услышанное почему-то совсем не хотело укладываться в мозгу.

— Понимаю, я, наверное, вас очень напугал. Что ж, тогда простите и прощайте, — печально кивнул Дерг, и я наконец-то отмерла.

Рука сама собой вытянулась и замерла, а я принялась ругать себя за импульсивность. Но мой мысленный монолог прервало осторожное касание. Я впилась взглядом в нежно держащего мою руку вейлийца. Он медленно и плавно встал на одно колено и, смотря мне прямо в глаза, осторожно коснулся губами моих пальцев. Сердце почему-то пропустило удар, а потом забилось так быстро, что я совершенно перестала себя понимать.

— До свидания, прекрасная леди. И помните, в нашу следующую встречу убегайте от меня как можно дальше, — сверля меня взглядом, произнёс Дерг и исчез, не забыв прихватить своего прыгучего напарника.

— Пиии! — возмущенно запищал Зол, лишившись друга по играм, а я обессилено села на траву и уставилась в никуда.

Голова совершенно опустела и из неё улетучились все нужные и ненужные мысли. Остались лишь чувства и эмоции. Но они так перепутались и перемешались, что понять себя не было никакой надежды. Поэтому я махнула на все рукой и, сцапав пищащий гриб, стала гладить его по шапочке. Зол сначала недоуменно вертелся, но быстро понял, что я в прострации и, смирившись со своей участью, терпеливо замер.

Так мы и просидели в лесу добрых полчаса. За это время я успокоилась, привела мысли в порядок и решила топать в Академию. Не хочется, конечно, видеться с деканами, но, видимо, придётся потерпеть. А потом первым делом пойду в библиотеку и найду плетение, которое будет меня предупреждать об их приближении. Надеюсь, при помощи него я смогу избегать Вилана и Грозового весь следующий учебный год!

Подбадривая себя такими мыслями, я зашагала через лес под веселый писк Зола. Вот кому на все плевать и всегда хорошее настроение. Даже, немного завидно. Докатилась…

До главного входа я добралась нескоро, но когда добралась, то захотелось развернуться и вернуться в лес. Поскольку на ступеньках перед дверью стоял и приветливо улыбался мне Ректор собственной белобородой персоной.

— Поздравляю с победой, Ариана. Не хотите выпить чашечку чаю? — спросил Аодар Справедливый и приглашающе махнул рукой.

Захотелось ответить, что чая я напилась на год вперёд, но от приглашения главы Академии не отказываются. Поэтому я лишь кисло улыбнулась и кивнула.

— Замечательно, следуйте за мной. Не волнуйтесь, для вашего маленького чемпиона у меня тоже найдётся что-нибудь вкусное, — по-прежнему улыбаясь, Ректор пошел вперёд, а мы с Золом последовали за ним. Гриб был в восторге, а я старательно пересчитывала те вещи, которые лучше с Аодаром Справедливым не обсуждать, чтобы не сболтнуть лишнего. Картина вырисовывалась печальная. Похоже, обсуждать с главой Академии я могу только погоду. Но очень сомневаюсь, что этого будет достаточно.

Так и оказалось. Приведя нас в свой кабинет, Ректор поставил перед Золом вазочку с печеньем, а мне налил сока. После чего начал невзначай расспрашивать обо всем, что происходило на СМУГе и в резиденции стражей. Я вертелась как уж на сковородке, старательно умалчивая все невыгодные мне детали, включая силы элементов и принадлежность валлийца к опасному клану. Все равно мне не поверят, доказательств то у меня нет. А вот запереть в Академии на всякий случай могут. Так что отложим откровенность до того момента как я встречусь с друзьями. Уж оборотень с русалкой то наверняка меня поймут и поддержат.